漢水北岸，曹軍主力大營。
連日的行軍與部署並未讓曹操感到疲憊，反而因局勢的順利推進而精神矍鑠。
他正在與郭嘉、荀攸等人推演渡江攻打樊城、以及後續可能遭遇劉備、劉琦甚至江東援軍的各種預案。
就在這時，親兵統領許褚大步走入帳中，面色略顯古怪，手中捧著一封火漆密封、樣式樸素的信件，低聲道：“丞相，營外有自稱襄陽蔡氏心腹之人求見，呈上密信一封，言務必親呈丞相。”
“蔡氏？蔡瑁？”曹操眼中精光一閃，立刻意識到這封信的分量。
他接過信，迅速拆開，目光掃過紙上字跡。
信是蔡瑁親筆，用詞極為恭順謙卑，先是對劉表新喪表示哀悼（虛偽），隨即點明劉琮年幼，不堪重任，荊州士民懼於丞相天威，不願再起刀兵，願舉州歸順朝廷。
信中特意強調，此事己在襄陽核心圈敲定，正在準備降表印綬，並“唯懼劉備知悉，狗急跳牆，煽惑生變，故未敢使其與聞”，懇請丞相速發天兵，接收荊州，並一舉剷除劉備這個禍患。
看完信，曹操先是愣了一下，隨即放聲大笑，笑聲洪亮，充滿了志得意滿與一種世事無常的感慨。
“哈哈哈哈！好！好一個蔡德珪！好一個劉景升之子！”
曹操將信遞給身旁的郭嘉，撫掌笑道。
“劉景升坐鎮荊襄近二十載，雖無大略，亦算得上一方豪傑。”
“沒想到，虎父犬子，屍骨未寒，他的兒子和妻舅，就迫不及待地要將他的基業拱手送人了！竟是連抵抗的勇氣都沒有半分！”
郭嘉快速覽信，臉上也露出笑意。
“丞相，此乃天助我軍。”
“劉琮懦弱，蔡瑁、蒯越等只求自保，荊州人心己散。”
“彼既主動來降，我軍可免強攻襄陽之苦，節省無數兵力時間，更能以荊州為基，從容收拾劉備殘部，威懾江東。”
“蔡瑁特意點明未告知劉備，是欲借丞相之手，除掉這個他們眼中的‘禍患’，同時也向我等示誠。”
荀攸也點頭道：“奉孝所言極是。”
“劉備如今困守樊城，尚不知後路己絕，此正是一舉擒殺此獠之天賜良機！”
“當速進兵，在其得到風聲之前，完成合圍！”
曹操霍然起身，走到巨大的荊州地圖前，手指重重地點在樊城的位置，眼中殺機畢露。
“傳令！前軍變後軍，後軍變前軍，留部分兵力監視襄陽方向並準備接收事宜，主力大軍，即刻轉向，全速撲向樊城！”
“命樂進、張郃等部加快合圍速度，務必在劉備察覺之前，將樊城給我圍得水洩不通！”
“再令魏延、黃忠所部，加強南面巡弋，絕不能讓劉備一兵一卒逃往江夏！”
“諾！”帳內眾將轟然應命，戰意高昂。
隨著曹操一聲令下，原本針對襄陽的龐大軍事機器，瞬間調整了方向。
數十萬曹軍如同嗅到血腥味的狼群，不再理會沿途那些己經失去抵抗意志、甚至暗中得到蔡瑁通知的荊州郡縣，以驚人的速度向西南方向的樊城湧去。
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……
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