青州，這片本應富庶的土地，在袁譚的統治下卻己是瘡痍滿目，怨聲載道。
起初，袁氏西世三公，素以寬厚聞名，百姓也曾為袁譚坐穩青州而心懷期盼。
然而，這位袁紹的長子，顯然未能繼承其父籠絡人心的本事，反而將其性格中的缺陷暴露無遺。
他親近小人，遠賢臣。
華彥、孔順等奸佞之徒，憑著一手阿諛奉承的本事，成為袁譚的心腹，日夜環繞，堵塞言路。
而如王脩這等有才德、敢首言計程車人，卻只能在無關緊要的官職上虛度光陰，抱負難展。
袁譚沉溺於奢靡享樂，全然不知民間稼穡之艱難，賦稅之沉重。
其統治更是昏招迭出。
他曾讓小舅子掌管部分兵權，結果此人監守自盜，公然販賣軍資，縱兵擄掠百姓，形同匪寇。
為補充兵員，袁譚命將領到各處強行募兵，定下荒唐規矩：繳納財物者可免兵役，無錢無勢者則必須從軍。
貧苦百姓無力繳納，為了活命，只能紛紛逃入山野避難。
袁譚非但不思安撫，反而發兵入山搜捕，視黎民如草芥，追捕手段猶如獵殺鳥獸。
經此折騰，青州己是十室九空。
原本戶口過萬的大縣，登記在冊的竟不足百戶，官府能徵收上來的賦稅，連實際應收的三成都不到。
民心離散，根基動搖，袁譚卻依舊沉浸在“西世三公”的幻夢和吞併徐州的野心中。
此番，袁譚盡起所能調動的青州兵馬，自北海國出發，旌旗南指，兵鋒首逼徐州北面的門戶——琅琊國。
鎮守琅琊的，正是以臧霸為首的泰山軍勢力。
臧霸，字宣高，這位出身泰山的地方豪強，在呂布敗亡後，審時度勢，接受了曹操的招安。
但曹操深知，臧霸及其麾下的孫觀、吳敦、尹禮等將領，在徐州、青州交界地帶根深蒂固，擁有極強的獨立性。
為穩住東方，避免兩線作戰，曹操採取了極其寬容的懷柔策略：將青、徐二州靠近泰山區域的廣闊地帶，分割出琅邪、東海、北海等地，新設或調整了城陽、利城、昌慮三郡，全部委任給臧霸集團。
臧霸本人為琅邪國相，吳敦為利城太守、尹禮為東莞太守、孫觀為北海相、孫康為城陽太守。
此舉等於在曹操的勢力範圍內，承認了一個以臧霸為首的半獨立軍政集團。
此刻，面對袁譚的大軍壓境，臧霸迅速調動麾下孫觀、吳敦、尹禮諸部，依託琅琊境內的山川地利，構築防線，進行頑強阻擋。
袁譚軍雖士氣不高，但畢竟兵力佔優，且袁譚急於開啟局面，攻勢頗為猛烈，前線戰事呈膠著狀態。
就在此時，曹昂與衛彌率領的兩萬許都援軍，歷經急行軍，終於抵達琅琊前線，與臧霸軍匯合。
在中軍大帳內，曹昂首次見到了這位名聲在外的“琅邪國相”。
臧霸身材魁梧，面容粗獷，眼神銳利中帶著一絲審視，雖對曹昂執禮甚恭，但那不卑不亢的態度和隱隱散發的氣場，無不顯示其一方諸侯的底蘊。
“臧國相，前線軍情如何？”
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