“哦？”曹操眼中精光一閃，“文若有何妙策，可令劉景升自顧不暇？”
荀彧微微躬身：“彧舉薦一人，或可解此困局。”
“何人？”
“長沙人，桓階。”
“桓階？”曹操對這個名字有些陌生，郭嘉和荀攸也露出思索之色。
荀彧解釋道：“此人乃長沙名士，素有名望，且忠義敢為。”
“當初孫堅為劉表部將黃祖所射殺，屍身落入劉表手中。”
“是桓階，感念孫堅昔日舉薦之恩，不惜冒死隻身入襄陽，面見劉表，陳說大義，最終索回孫堅屍身，使其得以歸葬。”
“此事，曾傳遍荊襄。”
曹操點了點頭，對這等忠義之士，他內心是欣賞的。
“此人如今何在？”
“與劉表關係如何？”
“桓階因索屍之事，雖成就義名，卻也深深得罪了劉表。”
“劉表表面上贊其義舉，實則心中芥蒂極深，不願用之。”
“桓階亦知此事，故一首閒居鄉里，對劉表頗有不滿。”
荀彧繼續道。
“關鍵在於，桓階在長沙乃至荊南一帶，威望極高，與現任長沙太守張羨相交莫逆。”
“張羨……”曹操似乎捕捉到了什麼。
“不錯。”荀彧的聲音帶著一絲運籌帷幄的自信。
“張羨性格倔強，當初劉表取荊州代王睿，張羨便因出身南陽，與劉表代表的北方士族不甚融洽，心中常懷不服。”
“劉表對其亦多有籠絡，然隔閡己生。”
“若此時，能由桓階出面，暗中聯絡張羨，陳說利害，許以朝廷官爵，勸說其起兵反對劉表，以桓階之能、張羨之性，以及荊南各地對劉表統治的隱隱不滿，極有可能成功！”
他頓了頓，擲地有聲：“一旦張羨在長沙起事，憑藉桓階的影響力，零陵、桂陽等郡極有可能響應。”
“屆時，劉表後院起火，荊南三郡叛亂，他自顧尚且不暇，哪還有餘力北上襲擊許都？”
“如此，丞相便可專心應對北面袁紹，再無後顧之憂！”
妙啊！
曹操聽得眼中異彩連連，方才籠罩在眉宇間的陰霾一掃而空。
此計若成，可謂西兩撥千斤！
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