長社大捷大大鼓舞了朝廷軍計程車氣，左中郎將皇甫嵩與右中郎將朱儁聯名上表，為有功將士請功。
朝廷論功行賞，曹操因馳援及時、作戰勇猛，被封為濟南相，即將前往青州赴任，治理一方。
而皇甫嵩與朱儁則奉命率領得勝之師，轉而北上，接替在與黃巾軍張角部作戰中屢屢受挫的董卓，主持冀州戰局。
中原大地，烽火雖未完全平息，但大局己定。
然而，戰亂帶來的創傷與混亂，卻遠未結束。
潰散的黃巾殘部、嘯聚山林的匪寇、以及趁亂而起的各方勢力，使得兗、豫等地道路不靖，民生愈發凋敝。
在兗州東郡，有一位名叫霍膺的底層小吏，眼見時局動盪，匪患叢生，深感此地不可久留。
他雖官職卑微，但也有些見識，判斷北方戰事一時難了，而荊州剛剛平定，相對安穩，或可庇身。
於是，他決定變賣家產，攜全家前往荊州避難。
霍膺的家眷包括他的正妻王氏，以及王氏所出的大兒子霍篤，還有一位妾室林氏及其所生的兒子霍峻。
說起這林氏，本是霍膺當年遭同僚算計，被迫與之發生關係的一名歌女。
此事不僅壞了霍膺的名聲，更斷送了他本就不甚光明的仕途。
因此，霍膺對林氏與其子霍峻，心中充滿了厭惡與遷怒，多年來對他們母子不聞不問，形同陌路。
林氏出身卑微，又不得家主喜愛，在霍家地位低下，五年的蹉跎與壓抑，使得她原本嬌弱的身體愈發虛弱，眉宇間總是帶著一股化不開的愁緒與病容。
南下的路途漫長而艱險。
霍膺一家乘坐一輛簡陋的馬車，帶著不多的行李，混雜在同樣逃難的人流中，小心翼翼地向南而行。
霍膺與王氏、霍篤坐在車內較好的位置，而林氏和年僅五歲的霍峻，則只能蜷縮在車廂角落，忍受著顛簸與霍膺時不時的冷眼。
這一日，行至一處前不著村後不著店的荒野地帶，兩旁是稀疏的樹林和起伏的土丘。
突然，前方傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲和囂張的呼哨聲！
“黃巾！是黃巾馬隊！”車伕驚恐地大叫起來。
只見數十騎頭裹黃巾、手持兵刃的潰兵散勇，從前方的土坡後呼嘯而出，首撲這支稀疏的難民隊伍！
他們眼中閃爍著貪婪與兇光，顯然是為了劫掠財物而來。
難民隊伍瞬間大亂，哭喊聲、驚叫聲響成一片。
霍膺家的馬車更是成為了這群賊兵的重點目標。
“保護老爺和夫人！”車伕試圖調轉馬頭，但己經來不及了。
幾名黃巾騎兵獰笑著圍了上來，手中的環首刀閃著寒光。
霍膺嚇得面如土色，緊緊抱住裝有錢財的包裹，縮在車廂裡瑟瑟發抖。
王氏也是花容失色，但她到底出身好些，尚存一絲鎮定。
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