譙縣曹府大院內，剛剛在洛陽孤身刺董死裡逃生的曹操正跪坐在堂中，身形筆挺，一如在洛陽時擔任典軍校尉的英姿，只是眉宇間那份曾經的躊躇滿志，己被深深的疲憊和決絕所取代。
堂下，人影攢動。
曹仁、曹洪、曹純、夏侯惇、夏侯淵，這些曹氏和夏侯氏的族中翹楚，聞聽他的號召，皆拋家舍業，從西方匯聚而來。
他們身上帶著特有的悍勇之氣，眼神灼灼，毫無保留地信任著這位家族的核心。
稍晚些時候，聞訊而來的李典、樂進也投身麾下，雖非宗族，卻同樣滿懷著一腔建功立業的熱血。
“孟德，既己決意舉事，家中資財，你可盡數取用。”
父親曹嵩的聲音在身後響起，帶著一絲不易察覺的嘆息，更多的卻是毫無保留的支援。
曹操回首，看著父親斑白的兩鬢，心中五味雜陳。
他曹家雖是官宦之後，在譙縣也算大族，但底子並不算多麼雄厚。
父親多年為官，積累了些家業，如今為了他這“大逆不道”之舉，竟要傾囊相助。
“父親……”曹操喉頭有些哽咽。
曹嵩擺擺手，示意他不必多言。
“天下將亂，非雄才不能濟世。我兒有志，為父豈能惜此身外之物？只是，僅靠我曹家一家之力，恐難成大事。”
曹操沉重地點了點頭。
他何嘗不知？
這些日子，他放下身段，親自拜訪了譙縣乃至周邊郡縣的諸多富戶豪商。
酒宴之上，他慷慨陳詞，痛陳董卓之惡，宣揚忠君愛國之大義。
然而，每當話題引至“捐資助軍”時，那些原本熱情洋溢的臉，便瞬間冷淡下來。
“曹公高義，只是……只是此事風險太大。”
“我等小門小戶，實在經不起風浪啊……”
“曹校尉如今的身份……唉，非是不願，實不敢耳……”
一句句推諉，一聲聲拒絕，像冰冷的雨水，澆在他心頭那團火上，嗤嗤作響，冒出無奈的青煙。
他曹操如今在這些人眼中，只是一個會連累他們掉腦袋的通緝犯！
空有誅國賊之志，卻連第一支像樣的義兵都難以拉起，這其中的憋屈與憤懣，幾乎讓他窒息。
夜色漸深，賓客散盡，連曹仁、夏侯惇他們也各自去整備器械，清點目前所能募集到的少量兵丁。
偌大的廳堂，只剩下曹操一人。
炭盆裡的火苗跳躍著，映照著他陰晴不定的臉龐。
他踱步到窗邊，推開窗戶，凜冽的寒風瞬間湧入，讓他精神一振。
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