霍峻、曹彰率領的一千五百漢軍精騎，如同融入草原夜色的一股鐵流，在幾名烏桓嚮導的引領下，沿著人跡罕至的小徑、乾涸的河床，向著沒鹿回部的腹地疾馳。
行軍異常艱苦，他們晝伏夜出，極力避開人煙稠密的牧區和主要通道，專揀荒僻的小徑、乾涸的河床行進。
馬蹄包裹著厚布，士卒口中銜枚，儘可能減少一切可能暴露行蹤的聲響。
所有反光的甲片和兵器都被妥善遮蓋，只有在必要斥候偵查時，才會派出最精銳的哨探，如同幽靈般潛行匿蹤。
渴了便飲皮囊中的存水或找到的溪流，餓了就啃食硬邦邦的肉乾和奶渣。
霍峻治軍極嚴，命令層層傳遞，無人敢發出多餘聲響，整支隊伍除了馬蹄踏過草皮的沉悶聲響和偶爾的戰馬響鼻，幾乎一片死寂。
曹彰起初還對這種“偷偷摸摸”的行軍方式有些不滿，他更渴望轟轟烈烈地衝殺。
但在霍峻冷峻的目光和嚴厲的軍令下，也不得不壓下性子。
他很快發現，這種隱秘的疾行，確實避開了好幾處可能有鮮卑巡邏隊經過的區域。
那幾名烏桓嚮導，在霍峻恩威並施的手段下，果然不敢耍花樣，盡心盡力地指引著最安全、最快捷的路線。
他們的家人尚在柳城漢軍手中，自身的性命也繫於此行成敗，由不得他們不拼命。
數日之後，遠遠跟在後面的張遼所部，也如同影子般，始終保持著既定的距離，既能隨時策應，又不會暴露前軍的行蹤。
這支總數兩千的漢軍精騎，就像兩把在羊皮地圖上緩緩移動的鋒利匕首，悄無聲息地刺向鮮卑沒鹿回部的心臟地帶。
與此同時，沒鹿回部的牙帳內，卻是另一番景象。
為了安撫驚魂未定的蹋頓，也為了展示部落的“實力”與“情誼”，竇賓設下了豐盛的宴席。
帳內燈火通明，烤全羊的香氣與馬奶酒的醇厚氣息瀰漫，鮮卑武士們粗獷的歌聲和歡呼聲不絕於耳。
蹋頓穿著竇賓贈予的新袍，坐在貴賓席上，面前擺滿了美酒佳餚，但他臉上卻難見多少喜色，眼神深處依舊殘留著未能散去的驚懼。
幾碗烈酒下肚，他拉著竇賓的手，話語間帶上了幾分醉意和哽咽：
“力延兄……力延兄啊！此番若非你仗義收留，我蹋頓……我蹋頓怕是早己成為衛異那小兒刀下之鬼了！大恩……沒齒難忘！”
他又猛灌了一口酒，捶打著胸膛，痛心疾首地哀嘆：“悔不該……悔不該當初聽信袁尚那小兒的蠱惑，收留了他們！若非如此，何至於引來衛異這尊殺神！我烏桓數十年基業……毀於一旦！毀於一旦啊！”
他這番“悔不該收留二袁”的言論，本是自身痛楚的宣洩，但聽在有心人耳中，尤其是在深知漢軍為何而來的竇賓聽來，卻隱隱覺得有些刺耳，甚至帶著一絲不祥的意味。
竇賓臉上的笑容微微僵硬了一下，心中掠過一絲陰霾。
蹋頓此言……是在暗示我收留他，也會引來禍端嗎？
還是……只是他酒後失言？
他瞥了一眼坐在不遠處、神色平靜但眼神深邃的女婿拓跋力微，又看了看自己那兩個正與部落將領們豪飲、不以為意的兒子，心中的那點疑慮終究被宴席的熱鬧和所謂的“草原義氣”壓了下去，只當是蹋頓受刺激過甚，並未深想。
他哈哈一笑，拍了拍蹋頓的肩膀。
“蹋頓兄弟何必如此？往事己矣，來，喝酒！在我這裡，你大可安心！”
坐在稍遠位置的拓跋力微，默默飲著酒，將這一切看在眼裡。
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