元鏡如何也想不到，她不過太過疲乏扶幾小憩片刻，竟然在夢裡還夢到了跟章柏玉那麼長一段的故事。怪異屋子裡的黃昏、燈束、書籍，還有……
她狠狠地甩了甩頭。
夢中人豈是章柏玉？
她認識的章柏玉分明是個冷心冷面的無恥之徒！
元鏡初次與這個朝堂重臣有所接觸，還是經由一封秘密傳入宮中的密信。
隨密信而來的，還有一整顆象牙雕制而成的“蓬萊仙境”雕像，內墜珍奇珠玉，置於架上，瑩白尊貴。
元鏡小門小戶出身，從未見過這麼好的東西，不免驚奇，反覆把玩之後，才去看密信內容——
“微臣顧念天下之要務，斗膽懇請皇后殿下垂助！”
此時此刻，看著架上稀奇漂亮的象牙雕，元鏡才明白這是什麼意思。
賄賂。
事情說來不復雜。
章柏玉此人，五歲成詩，少年神童。十六歲中舉人，三年後以進士出身值翰林院庶吉士。
這人說來也奇，明明五歲時便以詩文名動隨州府，可自十歲考中童生入府學以後，便再不在詩詞書法上下功夫，一心只讀西書五經、國政策論。
故而，當時在翰林院一眾文采飛揚的才子文士之間，章柏玉是個格格不入的另類。他不僅不善作詩成賦，甚至連字也寫得不怎麼樣。每每上疏陳事，他那毫無風骨的一篇字總要叫大家笑話一番。
但這人從來不惱，每見此狀只是略略笑過，大手一揮毫不放在心上。
他說，詩詞書法、美文駢賦，都是文人書生的風花雪月。
但他不是文人，他是臣子。
當時，掌管翰林院的大學士就是江存望。江存望與章柏玉同鄉，只是年長他十幾歲，也是進士出身。
江存望當時十分欣賞章柏玉這個後輩，時常提攜一二。及至慶和帝邵炳文登基，江存望任內閣首輔，章柏玉也隨之仕途暢通。不過一二年間，便由兵部侍郎任上特許入閣。再一二年，便己是次輔之位。
他能升遷這麼快，江存望的功勞少不了。江存望當政之時，朝堂上幾乎是他的一言堂。滿朝廷放眼一望都是他的黨羽同鄉，無不聽他的號令。
但內閣之中總有德高望重者不服他的霸道。
江存望仗著慶和帝邵炳文的寵信，從不把這些人放在眼裡。對於這些與他作對的人，他毫不猶豫地將之除去。
因而，首至今時今日，內閣之中，竟然只剩下了江存望與章柏玉兩人。
異己倒是都除盡了，但身邊還剩下一個年輕能幹，八面玲瓏，胸懷大志又未必甘心屈居人下的次輔才俊。於是，高處不勝寒的江存望將審視的目光放在了章柏玉身上。
章柏玉從此如履薄冰。
內閣說來只是皇帝的秘書機構，內閣大學士儘管實際上權力膨脹，但論官階，其實也不過是個五品官。官階雖低，但閣老們可都不是隻有“內閣大學士”這一個頭銜的，他們往往在六部之中有本職官位，順帶兼任大學士而己。
章柏玉即是兵部左侍郎兼任武英殿大學士。
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