趙過搜到的無名密信剛剛送到元鏡手裡，另一道更叫她憂心的訊息就傳來了。
北方土蠻部族裡的密探傳回訊息，言道土蠻己與北方另一大部族秘密共立協約，不日即嫁王女到土蠻通婚，就此結好臣服。
至此，北方部族大塊勢力均被吞併消滅，土蠻一族雄踞一方。
訊息傳到京城，眾臣均連夜上書，眾說紛紜。
元鏡挑燈一一看過，最後沉默著半倚在圈椅邊，揉了揉頭。
燭火在臉上躍動。趙過命人又點亮了兩盞燭臺，端來一碗熱氣騰騰的五紅湯，親手舀到元鏡嘴邊。
“娘娘且歇歇再看吧，當心熬壞了眼睛。”
香氣撲鼻的湯並未能叫元鏡稍稍開懷。她睜開眼睛，看著趙過，問：“……喝不下。”
趙過半跪下來，溫聲軟語地求道：“娘娘晚膳就沒怎麼動筷，如今再不喝些安神補氣的東西，怎麼能行呢？”
燭火嗶剝，薰香安神。
元鏡懶懶地鋪平書案上的奏章，指尖與紙面擦出微弱的聲響。
“趙過，你說，我是個好君主麼？”
趙過：“自然，娘娘心懷天下，萬民敬仰。”
元鏡搖了搖頭。
她看著門外盛夏夜景，臉上露出了些許迷茫。
“是麼？”
趙過湊近她的耳邊，小聲道：“娘娘寬心，如今咱們有錢有糧，不怕打仗。來日收復失地，娘娘的功德便可彪炳千古了。”
趙過笑眯眯的，盡挑些好聽的話勸慰她。可是她卻長長地嘆了口氣。
“……有錢有糧。”
有錢麼？只是國庫有些積蓄；有糧麼？只是士兵能保證有糧。
然而放眼全國上下，雖有官制稅制改革後漸呈復興之象的省府，但畢竟時日還短，收效甚微。大多數地方還飽受天災人禍的摧殘，中央極力整改，然而落在地方時早己打了好幾層折扣了，不過滾刀肉來回應付而己。
章柏玉曾經向她承諾的事情基本兌現了，他確實幫她實現了“國富兵強”。他們可以頗為從容面對秋日近在眼前的一場惡戰，不必像從前那樣捉襟見肘。
可……君主做到這個地步，就可以了嗎？
她要保住的到底是什麼？她要征伐的到底是什麼？是對一塊土地的所有權？還是彪炳千古的榮耀？
元鏡垂下了頭顱，疲憊不堪的腦袋重若千斤。
北方地形極為險要，如果能打下來，不僅是開疆拓土的功績，更為邊防築起了一道堅固的山脈防線。
可打仗不是上嘴唇碰下嘴唇那麼簡單，她要考慮分散全國的泱泱兵馬如何調動到邊疆，糧草從哪裡補給，哪個省不會在這中間中飽私囊偷工減料，哪個官員可為她的臂膀眼線，這龐大的運輸工程中間的銀子從哪出怎麼花。
以及，她的百姓還撐不撐得住這樣一場舉國大戰的消耗。
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