天朝巍巍，威加西夷。彼之胡虜滑夏，世為邊臣，今竟僭號稱王，侵掠疆土，天命所不容！
賊寇當前，無有退卻。萬千將士當與朕共此一言，誓與薊遼共存亡！必不使奴賊越此一步！
旌旗招展，閉合的夜幕終於在一片迷濛的霧中被晨曦驅散。冰冷的甲片映射出燦爛的光輝，遠遠望去，一片躍動的光海。
從京郊出發的部隊只是隨皇帝太后出征的親信部隊，人數並不算多。真正要在戰場上充當主力部隊的兵要由兵部酌情謀劃，從全國駐地屯兵中挑選調遣。
從京城到薊遼邊境，大部隊一日行軍西五十里，尚需一月才能到達。一月的風餐露宿，人困馬乏，就連元鏡這個小門小戶出身的都受不了了，更休提邵雲霄這位自小長在皇宮裡的皇親貴胄了。
不出幾日，他就沒精打采地成日扶著腦袋，不同元鏡一起騎馬，反而自己坐進車裡。
元鏡回頭看著邵雲霄鑽進寬敞的馬車後消失的身影，動了動自己因為剛學會騎馬沒幾天而磨破的大腿根，硬是咬著牙一點痛楚的神色都沒有露，帶著親兵近衛揚鞭策馬北上。
可還不到地方，前線兵敗的訊息就傳了回來。連日沙塵大風，我軍寸步難行，但凡出了陣地便會遭到埋伏在山坳谷底、熟識地形地勢的土蠻人的伏擊。前鋒探路部隊接連兩次一去不復返。
元鏡在大軍休整之際一邊與將士同吃乾糧一邊讀從各地運送而來的邸報。讀到此處真可謂是急火攻心。
己經是十月了，如果戰事還是沒有轉機，那麼北方山脈一帶很快就會入冬下雪。屆時，事情將會更加糟糕。
即便是吃飯的時候，她的身邊也圍著一圈面容凝重的總兵官、中軍主將、參贊軍務。眾人都眉頭緊皺，看得元鏡也是一陣心堵。
她問：“京城章閣老可有來信？”
她走了，章柏玉便必須留守京城。元鏡特意叫趙過在他不在的時候與章柏玉一同處理政務。
“對了，”元鏡還囑咐道，“那個鄭氏頗為本分，你事多，忙不過來的時候可交她幫你辦著。”
趙過眼睛一轉，迅速在記憶裡找出了這個“鄭氏”是誰。
他躬身試探問：“鄭氏是不錯，可……娘娘如此提拔她，是不是太急了些？她畢竟資歷還淺。”
元鏡看著他笑了笑。
“又不叫她做什麼，只是看她為人仔細周到，幫你料理瑣事也省了你的力氣。”
料理瑣事？趙過手底下何嘗缺仔細周到的人？他沉吟片刻，驟然意識到，元鏡在離京前夕忽而在他與章柏玉之間插進來這麼一個新晉看重的年輕女子，還是後宮出身，只有一個理由——
娘娘不全然信任他們倆。
趙過暗自回想，這鄭氏母族出自哪裡呢？啊，記起來了，是……太后娘娘的同鄉。
太后未出嫁前，她父親只是一小小縣官。可如今她己是堂堂太后之尊，父母皆有封號誥命，在京城有宅邸，在家鄉更是風頭無兩的一方權貴。自從出了元鏡，州府上下但凡有點家底的誰能不攀一攀這門皇親貴戚呢？
據說鄭家就與元傢俬交不錯，兩家甚至有姻親舊故。
“我雖愛那孩子，但她到底還年輕，不知輕重。你跟我多年了，知道我的脾性，若她不好，你只管訓斥教導。若她好，也算減你肩上重擔了。”
元鏡笑著看著趙過，逗弄似的朝他揚揚下巴。
“怎麼樣？”
趙過深知自己根本無法拒絕，只得順坡下驢，笑承道：“那就……多謝娘娘體諒奴婢了。”
元鏡輕輕地拍了拍他的手背，恰如多年前在乾清宮隨侍先帝邵炳文之時，蜻蜓點水般掠過手背的那個誤會。
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