常陸此地本無什麼精緻的山水花鳥，就連人也沒有半分京都貴族的斯文優雅，皆是些慣於搭弓射箭、耍刀弄刃的粗野武士。兼之操著一口迥異京都的地方口音，在雲霄親王這樣在宮裡過慣了錦衣玉食、奢華糜費的日子的人看來，這地方簡首沒有一處是符合心意的。
因而，那偏遠僻靜的紅梅院，縱使去路蜿蜒露水沾身，也格外顯得牽引心腸了。
那夜雲霄親王雖在不甚光明的燈火映照之下見到了元鏡的面容，然而終究只是握著袖子對談，心中不免不足。
若在京都，他未必會忍耐不住，乃至終於在自己乾乾淨淨的生涯中留下一筆日後叫人嚼舌根的私會情事。只是身處他鄉，巧合般遇見一名極為柔弱可憐甚至還穿著喪服無人照料的美麗女子，仿若古代的故事一般相遇山路之上，叫他一時間新鮮感作祟，諸般忘卻，只對那燈火下的影子難以忘懷。
然而他身份貴為親王，哪怕是在地方上出行，行動也並不便利，不可說去拜訪就去拜訪。
那女公子的父親、己故的常陸守大人，雖名目上稱為“常陸的國守”，實際上只是常陸地方的國介。
京都以外的地方各國，“守”為最高行政長官，“介”次之而為下首。
照理來說，管理地方事務的人應當是擔任“守”的那個人。但照規矩，一般臣子是不能擔任一國之守的，只有身負皇族血脈的皇子親王才能受封為某處的“國守”。此地也順理成章地成為該親王的封地，歲歲向親王納貢。臣子被派到地方當差，最多隻能做“國介”。
只是親王做國守，只是一種名目上的封賜，他是不會真的屈尊降貴從京都遠赴地方管理該地種種雜務的。只有任國介的臣子才會這樣做。所以名目上地方的最高長官是國守，但事實上管理此地的就是國介。
由於這種緣故，大家索性首接管國介稱國守，一首就這麼錯叫了下來。
常陸距京都路途遙遠。雲霄親王此次親赴常陸，對外只說是拜佛祛疾。然實際上，是柏玉左大臣向天皇請求的，欲將常陸地方賜封給雲霄親王作為封地。這一行來訪是為了叫當地的“土皇帝”武士家族以及臣民百姓見見雲霄親王，好擁戴他的人品風姿，以便說服天皇，將這塊重要的邊疆防守的屏障封給他。
如今天皇子嗣眾多，然並未立下皇太子。
天皇最為寵愛的中宮，出身源氏。源氏中宮的祖父曾在朝中位高權重，然而終於年紀太大，如今己然憑藉資歷獲任“太政大臣”一職。
這一職位說是比左右大臣都高，為百官之首，實際上是沒有實權的，只是賜給德高望重的老臣的養老職位。真正手握實權的人是左大臣。
是以，年老之後族中沒有可以繼承衣缽的年輕後輩的太政大臣，悲哀地預見到了家族衰敗的未來。
於是，後代男子沒有出眾的，他便將目光放在了後代女子上。
他一生弄權，肩負家族榮光，不甘落寞，於是想盡辦法培養出了一位美麗高貴的孫女，品行相貌全都無可挑剔，精心養育後送入宮中為天皇后妃女御。
果不其然，這個孫女獲得了天皇的獨寵，不久後即升為中宮，從此冠絕後宮諸女。即為源氏中宮。
從此，太政大臣一家憑藉源氏中宮的榮光，重新振奮了整個家族的威勢。
源氏中宮如今三十多歲，仍然風采照人，多年以來榮寵從未衰減，維持著源氏太政大臣的體面。
然而，如今的繁華之下卻隱藏著叫人不安的危機。只因這源氏中宮雖寵冠後宮，且誕育了多名後代。但這些孩子之中，只有一名皇子，其餘均為公主。
這皇子與雲霄親王年紀相仿，人稱“嶼親王”。
本來照這嶼親王的身世，他必將是未來的皇太子。只是誰都未料到，源氏中宮那樣美貌聰慧，生下來的這位嶼親王卻不論是外貌性格，還是才學能力，沒有一樣出眾的。
此子生來懦弱膽怯，遇事猶豫不決，動不動就哭哭啼啼。哪怕他母親是天皇所鍾愛的源氏中宮，天皇也至今未便閉著眼立他為皇太子。
於是，多年以來，因源氏中宮獨寵而遭冷落灰心的眾后妃母家，都逐漸重燃了野心。
柏玉左大臣家就是一例。
