姚賈起初尚且讓他在外等候,奈何此人風雨無阻、日日早來,實在推脫不開,只得時常提前收束課業。
“課業晚些補足無妨,精鹽試製一事耽誤不得。”姚賈合上竹簡,瞥了眼門口不停搓手等候的少府丞,“公主去吧。”
嬴笙笙輕巧跳下蒲團,剛踏出殿門,少府丞便快步迎上:“公主,昨日那批鹽結晶依舊不夠勻細,您看是不是過濾工序尚有疏漏——”
“走!去看看!”
短短幾日,少府坊己經徹底掌握這套粗鹽提純之法。
從最初操作生疏、頻頻出紕漏,到如今一眾工匠都能穩定煉出雪白細膩的精鹽。
工坊內鐵鍋整齊排布,鍋內鹽水不停翻滾蒸騰,細密瑩白的鹽晶緩緩在鍋底析出。
少府丞蹲守灶旁,一瞬不瞬緊盯鍋內火候,手中木勺隔片刻便輕輕攪動,唯恐鹽塊板結。
他為官半生,統管匠人多年,從未想過自己竟會日日守在灶臺鍋釜之前,連鬢邊鬍鬚被灶間熱浪烘得捲曲,也全然無暇顧及。
“公主您看這一鍋。”少府丞舀起一勺鹽晶遞至女孩眼前。
嬴笙笙接過木勺細看,捻少許嘗過,淡淡開口:“成色足夠,這批可以起鍋收鹽。”
“那下一批是否多加些木炭碎過濾?”
“不用,照舊工序即可。”
少府丞連連頷首,放下木勺轉身向一眾工匠吩咐事宜。
試製摸索期間,少府丞還意外發覺,這套過濾提純之法並非僅適用於食鹽。
一日傍晚,他蹲在灶前望著鍋內精鹽,忽然心生念頭,低聲自語:“若是更換濾層物料,能否用來提純他物?”
聞言,工坊匠人私下悄悄換過數種材料試驗,發現此法對部分礦料提純同樣奏效。
眾人未曾聲張,也不敢擅自深挖鑽研,只偶爾私下低聲閒談幾句。
嬴笙笙隱約聽過幾句,並未多做追問,讓他們自行摸索。
又過數日,革新鹽政的告示正式頒行,張貼於咸陽全城各處告示牆前,無數百姓圍攏駐足。
黑底紅字的政令寫得清楚:官鹽下調市價,全新精鹽全面供應,即日起全城鹽鋪統一發售,鹽價減半。
文末附註一行小字:【此提純鹽法,由小公主獻於朝廷,普惠天下萬民。】
告示剛一貼出,不少百姓揉著雙眼,疑心自己看錯,反覆湊近辨認,確認“鹽價減半”西字屬實。
亦有心存疑慮之人撇嘴低語:“一個小女童琢磨出的鹽,能好到何處?怕是換個名目,到頭來依舊同往日粗鹽別無二致。”
話音未落,身旁百姓立刻出言反駁:“你不曾嘗過公主改良的豆腐?不曾用過公主造出的新紙?還有那開荒省力的曲轅犁,哪一樣不是利濟百姓的好物?”
那人被說得語塞,張了張嘴,再無辯駁之詞。
當日午後,城內各處鹽鋪前排起長長人龍。首批精鹽盡數上架,雪白鹽粒盛入陶罐,油紙封口,罐身貼著“公主精製精鹽”的標識。
有人當場拆封取少許嘗過,瞬間怔在原地,又復捻起細鹽細品,沉默轉身額外多買兩罐。
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