嬴笙笙回頭衝她一笑，眼睛裡閃著狡黠的光：“去城外看看那些百姓。”
“公主，天都快黑了，城外那些流民……”
“所以才要晚上去呀！白天人多眼雜，人家一看就知道我是郡守府出來的，什麼都瞧不著。”
橘子還想再勸，可對上那雙亮晶晶又篤定的眼睛，話在舌尖上打了個轉，又咽了回去。
她太清楚了，小公主一旦露出這副表情，那就是十頭牛都拉不回來的架勢。
橘子認命般地嘆了口氣，轉身從箱籠裡翻出一件青灰色的粗布短衫和深色褶裙，又在嬴笙笙頭上忙活了一陣，把那些精緻的玉簪珠花拆了個乾淨，用一塊深色布巾替她挽了個不起眼的小髻。
末了，她退後兩步打量了一番，才點頭道：“看著跟尋常人家的小娘子差不多了。”
說罷，橘子自己也換了身素淨衣裳，這才推開後門探了探頭，確認院子裡無人，側身朝小公主招了招手。
兩人穿過窄巷拐上主街。
當塗城的傍晚比嬴笙笙想象中要壓抑，鋪面大多還開著，可客人稀稀落落，賣炊餅的老漢歪在攤子後面打盹，布莊的掌櫃抱臂倚著門框發呆，連茶館裡都只有三兩個老頭默不作聲地喝茶。
嬴笙笙拉著橘子慢慢走，腳步不緊不慢，像是在閒逛，眼睛卻半點沒閒著。
哪條巷子通哪邊，城牆拐角有沒有兵卒守著，都一一記了個清楚。
路過一個賣糖葫蘆的小販時，嬴笙笙忽然停住了腳步。
竹靶子上插著一串串紅亮亮的山楂果，裹著琥珀色的糖殼，在傍晚的光線下泛著誘人的光，風一吹，甜絲絲的焦糖味首往鼻子裡鑽。
“橘子，我想吃這個糖葫蘆！”
橘子忍俊不禁，走上去買了一串，遞到她手裡嘗。
嬴笙笙接過來，小心翼翼地咬了一口，咔嚓一聲脆響，糖殼在嘴裡裂開，緊接著山楂的酸味猛地湧上來，腮幫子皺成一團，酸得首眨巴眼。
可等那陣酸勁兒過去之後，舌尖上殘留的甜又慢慢漾開來，回味綿長。
她又咬了一口，嘎嘣嘎嘣地嚼著，腮幫子鼓鼓的，像只偷到果子的小松鼠。
“好吃！”她含含糊糊地評價，“比蜜餞果子好吃多了！”
橘子笑著跟在她身後繼續走。
兩人又走了一條街，拐過一處巷口時，嬴笙笙漸漸放慢了腳步。
街角牆根下坐著一個老婆婆，灰白的頭髮用一根舊木簪草草彆著，低著頭，乾枯的手指正慢吞吞地編著一隻草鞋，身旁的筐裡己經擺了兩三隻編好的，歪歪扭扭的，賣相說不上好，可每一隻都編得嚴絲合縫。
老婆婆身邊縮著一個小女孩，約莫五六歲的模樣，比嬴笙笙還矮半個頭，瘦得兩頰都凹進去了，嘴唇乾得起了白皮，小小的身子裹在一件洗得發白，補了七八個補丁的舊褂子裡。
靠在祖母肩上，眼睛半闔著，像是連抬眼皮的力氣都沒有了。
嬴笙笙忽然覺得手裡這串糖葫蘆沉甸甸的，堵在嗓子眼裡怎麼也咽不下去了。
她走到老婆婆面前蹲下來，把那串糖葫蘆往前遞了遞，語氣裡帶著點不好意思的扭捏：“阿婆，我忽然覺得不大想吃了，這串糖葫蘆還剩下五顆呢，我、我啃過兩顆了，您要是嫌棄的話.......”
“不嫌棄不嫌棄！”老婆婆話還沒說完，旁邊那小丫頭己經急急地開口了，像是怕說慢了這串糖葫蘆就要飛走似的。
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