謝令儀日日站在城樓上等著裴昭珩歸來，忽聞城樓下傳來一陣急促的馬蹄聲。
流雲從甬道跑上來，手裡攥著一封剛剛接到的信：
“小娘子，瑾二娘子從京中傳來的信。”
謝令儀接過來，就著燈籠的光看：
“郭炅宇頗受猜忌，意欲投誠，其兵馬糧草充沛，願還贈小妹以消人情。”
謝令儀淡淡一笑，從袖中取出火摺子，將那封信在城頭燒成了灰燼。
“小娘子，她不會還記恨你吧，以怨報德可怎麼辦？”流雲這一年多沉穩了不少，考慮得愈發周全了，“裴世子說最快也要五日才能回，軍報卻說嚴顯純已經帶著楊家軍從上京出發了，三日便能到。小娘子，我們還是得早做打算。”
“長大了，都知曉未雨綢繆了。”謝令儀欣慰地點點頭，“走吧，我們去找鎮國長公主商議一下對策。”
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嚴顯純的旗幟出現在涼州城外時，正值黃昏。夕陽將天邊燒成一片暗紅，那些旌旗便在這片血色中一字排開。
斥候將訊息傳回城中的時候，謝令儀正在帳中陪蘭青瑤清點兵力。
“倒是來得真快。”蘭青瑤的聲音從謝令儀身後傳來，她近來幾日都是一身戰甲，腰間的長劍在暮色中泛著沉沉的暗光，“照這個人數，他們是傾巢出動了。”
裴擎也到了：“硬碰硬，我們討不了好。鎮北軍的兵力要留著應對烏孫和契丹的殘部，不能在涼州城下跟他們耗。”
“那就換個打法。”蘭青瑤微微頷首，顯然與裴擎的想法不謀而合，“擒賊先擒王。嚴顯純帶了這麼多的人，他的中軍一定在隊伍最核心的位置。我和阿擎各帶一隊精騎，趁夜從東西兩翼包抄。皎皎，你留在城中——”
“留在城中拖住他。”謝令儀截斷了蘭青瑤的話，“嚴顯純此行來是為了勸降我們，若我在城樓上露面，他一定不會急著攻城，要先與我理論一番。他越是講究那些虛禮，你們繞後的時間就越充裕。”
蘭青瑤看著她，那雙習慣了戰場殺伐的眼睛裡閃過一絲複雜的神色：“皎皎，你一個人面對五千兵馬……”
“我不是一個人。”謝令儀笑了笑，“城牆上還有守城的兵士，城下還有伯父伯母的精騎，何況——”
她側過頭，望了一眼帳外西邊天際那片尚未完全沉下去的霞光，“阿珩應該也快回來了。”
裴擎沒有多說什麼，只是點了點頭，帶著一個行伍之人特有的、沉默的信任。
漠州城的東西兩座城門藉著夜色的掩護先後洞開，兩支騎兵像兩柄無聲的匕首，貼著城牆根向城外迂迴而去。
謝令儀登上城樓，手扶雉堞，她讓流雲在城樓四角都點起了火把，火光將她的身影照得清清楚楚，從城下望上來，那一點緋紅在夜色中格外醒目，引起了嚴顯純的全部注意。
“城上可是謝令儀謝大人？”嚴顯純的聲音被夜風送上來，蒼老而洪亮，“真是好久不見吶。”
“嚴尚書，別來無恙。”謝令儀的聲音藉著城樓的地勢傳了下去，“您從前是正三品的刑部尚書，如今卻替竊國之賊做前鋒，嚴尚書這些年官是越做越回去了。”
嚴顯純那張老臉上的笑容沒變，語氣卻比方才沉了幾分：“謝大人說笑了，老夫奉的是長公主殿下之命，清剿叛軍，匡扶社稷。謝大人若識時務，開城歸降，老夫可以保你性命無虞。”
“長公主之命？”謝令儀聞言的笑聲在夜風中散開，帶著一種毫不掩飾的譏誚，“嚴尚書怕是忘了，我腰間掛著的，正是長公主殿下親賜的府令。嚴尚書在官場浸潤多年，應當知道什麼叫做‘矯詔’吧。”
“謝大人若不信，大可下城樓檢查一番，也叫我檢查檢查大人的公主府令可是真的？”
“本官可不敢。”謝令儀坦然笑道，“嚴大人在曲江宴上借查案之名，掩蓋楊延之在酒杯壁上下毒的行徑，陷害崔後。又在詔獄之中，授意舊部對裴聿懷用刑折磨，致其含恨自盡。嚴大人為人實在陰損狡詐，本官可不會中嚴大人的奸計。”
嚴顯純的面色在火光中微微變了一變。但他很快穩住了，哼了一聲：“謝大人巧舌如簧，老夫領教過，不過今日不是來與你爭辯這些的。老夫只問一句——你降是不降？”
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