大漠的第三日，謝令儀和吳叔仍照著前二日的做法連夜趕路。
謝令儀身上裹著厚厚的毯子，加上十幾天的馬背顛簸，骨頭彷彿被人拆開又重新拼過一遍。
“東家，吃口乾糧，趁著涼快趕路。”吳叔遞過來一塊幹餅。
餅硬得像石頭，她掰下一小塊，含在嘴裡慢慢潤著，又喝了口水。水囊裡的水只剩小半，算著今日能到赤亭，便剛剛夠。
這半日的路比前兩日更難走。沙地漸深，馬蹄時不時陷進去，馬兒累得直打響鼻，只能下馬牽行。謝令儀跟在吳叔身後，深一腳淺一腳，靴子裡灌滿了細沙，腳底磨出了泡，每走一步都像踩在刀刃上。
月亮還算給面子，銀輝灑在沙丘上，把每道稜線都照得清清楚楚。
吳叔在前頭走，步子沉穩，好像腳下不是鬆軟的沙，而是自家的院子。謝令儀看著他花白的頭髮被風吹得亂蓬蓬的，忽然覺得這個人像一棵老樹，根扎得深，枝幹再老，風也吹不倒。
“吳叔。”
“嗯。”
“你年輕的時候，走這條道，見過狼嗎？”
吳叔沒回頭，聲音從前頭飄過來：“見過。比人還大的，也見過。”
“那後來呢？”
“後來它們見了我，繞道走。”
謝令儀在面衣底下彎了彎嘴角，二人就這樣有一句沒一句說著話，感覺路也好走些。
就在她以為今日又要這樣平淡地熬過去的時候，吳叔忽然勒住了馬。
她跟著停下來，順著吳叔的目光望向前方。
沙丘之間，有一道淺淺的谷地上有幾攤黑乎乎的東西，像是熄滅不久的火堆殘跡。
“有人。”吳叔的聲音壓得很低，低到她幾乎以為是風吹出來的。
她沒出聲，只是握緊了韁繩。
吳叔側耳聽了一會兒，忽然催馬快行，喝了一聲：“走！”
謝令儀來不及問，翻身上馬緊緊跟上。
他們已經跑出了那片開闊的谷地，正要翻上一道沙梁——吳叔說過，翻過這道梁，再走兩個時辰，就能看見赤亭的烽燧。
但就在馬頭剛剛探上沙梁的那一刻，吳叔猛地拽住韁繩，勒得馬前蹄騰空，嘶鳴一聲。
謝令儀的心猛地一沉。
沙梁那頭，不到百步遠的地方，七八匹馬橫在道上。馬上的人裹著各色舊袍，臉被風沙磨得黝黑粗糙，手裡提著刀，刀刃在日光下閃出冷白的光。
為首的一個人歪戴著氈帽，咧開嘴笑了，露出一口參差的黃牙。
“喲，趕路的？”
吳叔沒有答話。他的手已經按上了腰間的刀柄，身子微微前傾，把謝令儀擋在身後。
。分幾了深更意笑，瞬一了停上在目，儀令謝的後他看了看又，他看了看頭著歪匪馬的首為那
”。下留也的個這“，下揚了揚他”。走以可人，下留財錢和馬把，西東老“
。汗冷是全裡心手，頂頭了上湧子下一的己自得覺儀令謝
”。馬下別，子娘小“：頭石塊一像得穩，來傳面前從音聲的叔吳
。去出了衝經已他，落剛音話
