“大人還想同我做交易？”裴昭珩聞言自嘲地笑了笑，“我孑然一身，權財盡失，大人卻步步高昇，不知我身上還有什麼大人想要的？”
“不說郎君這副皮囊本官著實喜歡，便是這身武藝作侍衛也是極好的。”謝令儀圍著裴昭珩走了一圈，“我當官的時間雖不長，但得罪的人卻不少，若聘了你做我的侍衛，我也能夜夜高枕無憂了。”
“謝含章，看來你當初是酒後吐真言。”裴昭珩的面掩得嚴嚴實實並看不出表情。
“此番來北境探尋英國公，陛下只給了我兩個月的時間。”謝令儀斂去玩笑的神情，“若裴將軍助我成事，我也可還鎮北軍一個清白。”
“清白。”裴昭珩冷哼一聲，“這不是我現在在意的。我阿爺下落不明，我要清白有何用？
謝含章，在安西這塊土地，我沒有有求於你的地方，這交易不成立。我勸謝大人早日回京，不必攪混水。陛下想保的人他有的是理由保下，至於他放棄的，從沒有意外，那就是他的棄子。”
“裴昭珩你什麼意思？”謝令儀覺察到了他語氣的不對，“那日你突然離開到底是為何？”
“謝大人，涼州刺史陳秉威的表叔陳燼已經在赤亭鎮當上耆老了，你若想查陳家他應當是個很好的切入。”裴昭珩避而不答，“我們道不同不相為謀，就此別過了。”
裴昭珩話音未落便掉轉馬頭朝著沙漠的方向奔去。
“謝大人，失敬失敬。”青隼和聽蟬見裴昭珩逃也似的縱馬走了，只得去追。
“小娘子，我就說我該抽他一頓。”吳叔咬牙瞪了一眼遠去的人影。
“我不信他不主動回來尋我。”謝令儀不以為意，笑著安慰道，“走吧吳叔，我們便先順著他這線索查著。”
“唉，只得如此了。”吳叔頷首。
“吳叔，聽裴昭珩的意思，這赤亭鎮現在應已被陳家人掌控，我們便扮作逃荒的父女，先不進城。”
五月的晨風捲著細沙，從殘破的土牆間穿過，遠處坍塌的烽燧旁，幾間土屋已修好了門窗，但整個鎮子靜得像座空墳。
“小娘子，我們先找幾個田戶探探訊息再去。”吳叔走遠了才低聲道。
謝令儀點了點頭，揹著包袱，垂頭攙著吳叔向鎮外的田壟走去。
二人繼續向前走，路過一株新葉稀疏的老槐樹，樹下坐著幾個編筐的老嫗，手指粗得像樹皮。
又走過一片剛翻過的田壟，幾個老人正蹲在牆根下整理農具，見了他們，面色並不好看。謝令儀上前問路，他們便將人往沙漠的方向指。
“吳叔，你可覺得有不妥之處？”謝令儀問道，“這赤亭鎮向來只有老人麼？”
“自然不是，士兵戰時作戰，平時便在這赤亭鎮生活、種地。鎮裡還有軍屬、吏員、工匠。雖是個小鎮，但因為離烏孫近，和平時與外邦人做做生意，日子過得也算滋潤，都輪不到老人出來做活計。”吳叔搖了搖頭，“只是不知為何他們總想驅我們離開。”
“再試一個吧。”謝令儀在一個籬笆和屋子都搖搖欲墜的小院前，敲了敲門輕聲問道，“有人嗎？”
一個老人從藤椅上起來，開了門。
“老人家，我們父女二人逃荒而來，請問這赤亭鎮可還招種田的，能讓我們討口飯吃？”謝令儀只露出一雙眼睛，問道。
老人聽清聲音，是個姑娘，忙將二人拉進屋子，壓低聲音驚恐地道：
“姑娘，你們怎麼來這裡的？”
