“老伯好眼力。”謝令儀起身施禮道，“我是陛下親任的安西按察使，便為了鎮北軍的冤案而來。”
“陛下並不曾認為是我們鎮北軍謀逆？”老伯聞言皺紋都舒展開，又將聲音放到最低問道，“原是謝大人，草民失敬失敬。”
“老伯，快請起，不必客氣。”謝令儀扶起方伯，“敢問老伯適才所言涼州百姓都往安西跑是怎麼回事？”
“那群官倉鼠別的不會，刮地皮的本事倒是一流，撈起錢來恨不能掘地三尺。”方伯面露憎色，“遠的不說，就拿這陳燼來說，在烏孫劫掠了我們赤亭鎮後，仗著自己侄子是涼州刺史，拿了朝廷重新下發的戶籍冊頁，將我們這些田戶的私田都登為官田荒地，再以極低租額承包給自己。
“鄉親們若想保有土地，就只能承認他為地主，自身淪為佃租戶，卻仍需以原主的身份承擔朝廷派遣的兵役或勞役，可是如此？”謝令儀理清了其中的勾當。
“不錯，大人，就是這樣的。之前我們赤亭作為鎮北軍的屯田並不歸他們的管轄，這才逃過一劫。”方伯嘆氣道，“涼州那裡啊已經被他們這樣管了十幾年了，百姓苦啊。”
“我大致明白了，方伯。”謝令儀又勸道，“您在這裡太不安全了，不如跟我們走吧。”
“謝大人，那些人對我們這些鎮北軍餘孽看得很緊。”方伯笑著搖了搖頭，“還有我那些老夥計，若我走了，他們會跟著遭殃的。您帶不走我們這麼多人，我們就在這裡等將軍回來。”
“方伯，你可知道鎮北軍他們的去處。”謝令儀問道。
“他們去蔥嶺了，具體往哪個方向，這我還真不知。”方伯沉吟了片刻答道。
“蔥嶺？”吳叔應聲道，“那可不是個好去處。”
“這樣，那些貪生怕死的朔方軍和烏孫人才不敢去尋他們啊。”方伯點頭，又取出兩張黃紙道，“謝大人，這是陳燼與我籤的契，還有章紀綱勾結鎮北軍的證詞，我和老夥計們簽了字、印了手印子，希望您能還鎮北軍一個清白。現在您們得快些離開這裡了，天要完全亮了，那些人就要醒了。”
“好，方伯，後會有期。您要多加保重啊。”謝令儀拱手，帶著吳叔從後門離開。
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“小郎君，您猜的不錯，夫人確實去了方伯家裡。”聽蟬彙報道。
“什麼夫人。”裴昭珩冷哼一聲，“她與我的婚約已經解除了。”
“郎君，您看夫人明顯對您還有情，何必把她越推越遠呢？”青隼有些恨鐵不成鋼。
“青隼，拿她的命和前程去賭一個毫無意義的清白，贏了我們未必能活，輸了她卻必死無疑，這筆賬絕不划算。她現在站得高了，但還不穩，我不能拖著她一起墜入泥潭，讓她這些年的步步為營，都化作子虛烏有。”
“那我們接下來怎麼辦？”聽蟬問道。
“阿爺和阿孃性命應當無虞，等他們安頓妥當，我們再去尋。”裴昭珩擦拭著手中的橫刀，“下一步，我們去涼州，取那些狗官的項上人頭，替阿兄和我枉死的五萬鎮北軍弟兄報仇雪恨。”
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“小娘子，方伯豈不是很危險？”吳叔面露憂色道。
“只能說暫時安全，那些人不敢現在動手。回到赤亭鎮的只是少數，想要那些逃走的都回來一網打盡，他們便不敢輕舉妄動。且白夫人回京前對這裡也有所部署，只不過強龍也壓不過地頭蛇，不能貿然施救罷了。”
“那幾個編竹籃的大嬸手法不像本地的，大概就是了。”吳叔點了點頭。
謝令儀拉著韁繩，“吳叔，我對這蔥嶺也有所耳聞，裴老將軍帶著鎮北軍進蔥嶺的可能性有多大？”
“雖不能說完全沒有，但那個地方常年有百丈冰川，就算是要躲避追兵，跑到那裡去，也很難紮營安身啊。”吳叔回想著自己年輕時的經歷，“我二十來歲的時候跟裴老將軍進過一次，剛爬到半山的時候，那當真已是寸草不生，鳥道橫絕，我跟老將軍帶足了糧食，但也只敢走到那裡了。何況他們人多，這糧草要是想翻到追兵到不了的地方，是絕跟不上的。”
“看來方伯是想叫我知難而退，拿著手裡的證據打道回京。”謝令儀笑了笑，“不過現在我們找不到裴老將軍反而代表他們是安全的，也算好事一樁。”
“那小娘子現在準備如何，我們回京嗎？”
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