半個時辰後，驛館火起。
流雲幾個侍女倉皇奔出，哭喊著“謝大人被劫走了”。
驛館的守衛衝進去時，臥房一片狼藉，桌案傾倒，筆墨散落一地。那口裝著重要文書的木箱子敞開著，裡頭空空如也。
訊息傳到陳秉威耳中時，已近三更。他披衣而起，皺眉道：“被劫了？誰幹的？”
“不、不知道，”報信的人結結巴巴，“謝大人房裡那些要緊文書也全不見了。”
陳秉威心頭一沉，覺得這件事透著說不出的古怪，他沉默片刻忽然大喊：“找啊，掘地三尺也要把人找出來啊。”
城外荒野上，兩匹快馬已如離弦之箭，刺入沉沉夜色。
謝令儀策馬疾馳，裴昭珩與她並轡而行，懷中揣著那批文書，青隼和聽蟬緊隨其後。
四人都不說話，只有馬蹄聲在曠野中迴盪，驚起宿鳥，掠入夜空。
終於在快天明時到達了他們的第一個目的地——盤紮在疏勒河故道北岸的安西都護府軍營。
軍營廢棄不過一月，營柵歪斜，轅門半塌，風從戈壁灘上捲過來，穿過空蕩蕩的營區，帶起一陣嗚嗚的響動，像是什麼人在暗處低語。
裴昭珩勒住馬，翻身下來，將韁繩扔給青隼。
他站在轅門外看了片刻。幼時隨父親巡營，少年時在此練兵，每一處帳位的分佈他都記得。可如今營盤空置，軍旗早已撤走，只剩下幾根光禿禿的旗杆戳在灰濛濛的天底下，影子被拉得又細又長。
他沒有多做停留，徑直走向中軍主帳。帳簾垂著，布面被風沙打得起了一層灰白的毛邊。謝令儀跟在後面，靴底踩在沙礫上發出細碎的聲響。
帳內陳設簡陋。案几上積了一層沙土，行軍地圖還釘在側面的木架上，邊角被風撕開了一道口子。裴昭珩的目光在帳中緩緩掃過，最終落在床頭懸掛的那一串舊穗子上。
那是他阿孃多年前編的平安穗，用軍中常見的牛皮繩打瞭如意結，綴著一枚磨損的銅錢。父親從不離身，每次出征都要掛在帳中。
裴昭珩走過去，伸手托起那串穗子。牛皮繩已經舊得發硬，銅錢上沾著的似乎不是尋常沙土。
他低下頭，藉著帳口透進來的光細看。
那土色呈暗紅，顆粒細膩，指腹一碾便散成粉末，與戈壁灘上粗糲的黃沙截然不同。
裴昭珩的動作頓住了。
謝令儀走近，看了看他掌心的紅土，問道：“認得？”
“鷹澗谷。”裴昭珩的聲音壓得很低，帶著一種確定之後的沉靜，“那地方的土就是這個顏色，別處沒有。我幼時和阿爺去野訓，還帶過一瓶土回來，一直放在阿爺的床頭。”
他將手掌一翻，任由粉末簌簌落地。
“方伯之前跟我說過一件事。”裴昭珩揹著手站在帳門口，聲音被風削得有些單薄，“我阿爺帶大部隊出發前，把營中所有存鹽都裝車帶走了，一粒不剩。”
謝令儀的目光微微一凝。
裴昭珩轉過身來，神情在逆光中顯得有些模糊，但語氣篤定：“鷹澗谷地勢隱蔽，夾在回鶻和大晟的交界線上，兩邊都管不著，人煙稀少，水草卻豐茂，是個藏兵的好地方。可那地方有個毛病，水質含硝，熬出來的水又苦又澀，人喝了脹肚子，馬喝了拉稀。要在那裡久駐，必須用鹽來中和。”
他將那串穗子從床頭解下來，仔細收入懷中：“阿爺帶走了所有的鹽，又故意在平安穗上沾了鷹澗谷的紅土。不會有錯了，他們定是去了鷹澗谷。”
謝令儀沒有多問，只點了點頭：“那就去鷹澗谷。”
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