“免貴姓宋，單名一個格字。在蘭陽縣管了三十年文牘。”老書吏躬身回答，手裡還攥著那方銅印，不知該放下還是該收起來。
“三十年。”謝令儀點點頭，“那便是前任縣令在時就在了。”
“正是。老朽歷經四任知縣，這架庫閣裡的每一卷文書，都是老朽親眼看著歸置的。”
謝令儀又拿起一張空白文書，指尖摩挲著紙張邊緣，“宋書吏，這些空白的文書，蓋了官印，是做什麼用的？”
宋格神色如常，將銅印輕輕擱在印泥盒旁，“回大人的話，這是以防萬一備下的。蘭陽地處邊境，常有急務，有時公文遞送不及，若遇上匐桑人犯境、或是鹽田出了岔子，需得即刻出具文書，總不能等知縣大人從外頭趕回來再蓋印。這是多年來的老規矩了，各縣皆然。”
他說“各縣皆然”四個字時，語氣篤定得很。
“各縣皆然。”謝令儀低聲重複了一遍，目光掃過那些空白的文書。
她的腦海中浮現出另一份文書——郭炅宇在蘭陽一戰前後的軍報和糧草調撥記錄。那些文書她翻來覆去看了不下十遍，每一份都規整完備，日期、印信、署名分毫不差，堪稱範本。
當初她看著那些文書，總覺得哪裡不對勁，又說不上來。此刻對著這沓蓋了朱印的空白文書，那片模糊的疑影忽然變得清晰起來。
戰事瞬息萬變，郭炅宇身處前線，若要臨時補一份文書，填一個日期、添一筆內容，手邊有現成的空印文書，便是再方便不過的事。
她將那張空白文書重新放回案上，壓在了最上頭：“宋書吏做事周全，本官記下了。你先忙，本官四處看看。”
宋格應了一聲，重新坐回長案後頭。謝令儀注意到他枯瘦的手指在碰到印鈕的瞬間微微頓了一下，像是鬆了口氣。
謝令儀在成排的木架間緩步走著，手指拂過一卷卷卷宗的封套。輕羽跟在她身後，低聲說了句“大人”，被她抬手製止。流雲守在門口，目光一直釘在宋格身上。
謝令儀在一個架子前停住腳，抽出今年上半年的鹽稅賬冊，翻開來一頁頁細看。
賬冊上的數字寫得清清楚楚。正月鹽稅折銀兩萬四千兩，二月兩萬一千兩，三月陡然跌到了一萬兩千兩，此後四月、五月、六月都在一萬兩上下徘徊。她把去年的鹽稅賬冊也抽出來對照，去年上半年，光是三月份一個月就交了三萬兩的鹽稅。
蘭陽地處沿海，曬鹽是百姓最主要的營生，鹽稅佔了全縣賦稅的六成以上。鹽稅跌得這樣厲害，整個蘭陽的財政便是塌了半邊天。
她把賬冊合上，夾在臂彎裡，繼續往前走了兩步，又抽出去年的一本刑案卷宗翻了翻。記錄的是幾樁鹽戶械鬥的案子，案情簡單得很，無非是為了爭曬鹽的灘塗地界，兩姓之間大打出手。這種案子在鹽區司空見慣，她正要放回去，卻瞥見案卷末尾夾著一張勘驗的附頁，上頭畫了械鬥現場的草圖，標註了涉事鹽田的位置。
那片鹽田的地界，與鹽稅賬冊上產鹽量驟降的那幾處鹽場，位置吻合。
她將這張附頁輕輕抽出，夾進了鹽稅賬冊裡，然後把卷宗原樣放回架子上。
外頭傳來一陣急促的腳步聲，伴著皂靴踩在青磚地上的悶響。
流雲往旁邊讓了一步，一個穿著青色官袍的中年男人跨進門檻，額上沁著細密的汗珠，進門便朝謝令儀的方向躬身一禮。
“下官蘭陽知縣段文瑞，不知巡察使大人駕臨，有失遠迎，罪過罪過。”
謝令儀轉過身來，將手裡的鹽稅賬冊往前一遞。“段知縣來得正好。本官奉命巡察淮南，途徑蘭陽，順道看看這幾年的賦稅賬目。今年上半年蘭陽鹽稅折銀不過七萬餘兩，較之去年同期的十五萬兩，減了大半。段知縣可有什麼說法？”
段文瑞直起腰，接過賬冊，翻看了兩眼，臉上的焦慮倒像是真情實意的。他嘆了口氣，將賬冊放在旁邊的架子上，拱手答道：
“大人有所不知。上年匐桑人襲擾，蘭陽沿海的鹽田被毀了好幾處。最大的那塊鹽場被匐桑的騎兵踏了個稀爛，鹽田裡灌進了沙石泥土，滷水壞了，出不了鹽。這產不出鹽來，鹽稅自然就少了。下官已經將災情文書呈報府衙和戶部，大人們都知曉的。”
謝令儀看著段文瑞的眼睛，那雙眼睛坦然得很，完全一個為治下百姓生計發愁的父母官該有的樣子。
“鹽田毀了，鹽戶們如何過活？”謝令儀換了個方向問。
“下官想方設法，將部分鹽戶安置到了尚未損毀的鹽場，還有些人轉去做了旁的營生。好在蘭陽的商戶仗義，幾個大鹽商帶頭捐了銀錢，又想了些法子從鹽鹼地裡提鹽出來賣，雖產量遠不如從前，但好歹能給百姓們一口飯吃。”段文瑞說到這裡，臉上露出幾分真切的感激，“這蘭陽如今還能維持住局面，多虧了這些商戶。”
”？上任在還可今如，衡王史佐戶司的蘭先早。事件一有還本“，住打此就有沒卻，分幾了和緩氣語的儀令謝”。了心用縣知段“
。化變的妙微一了現出神的瑞文段
”？他得認人大“，人的要太不個一憶回在是像，字名個這遍一了複重瑞文段”？衡王“
”。人故見一見想，蘭經途番此。象印了下留本給，真認事做他。過事共他與曾，疫救蘭來年當本“
”。妥穩分十事做但，大不紀年然雖，識賞為頗也下，子孩這衡王“
。表的惜惋出上臉，頭點了點瑞文段
”。了知不就下，裡哪了去，的走剛日昨。了準便，留強好不也下，決已意去他但，句幾了留挽也下。名功取考，學求出外要，吏小的流不個做裡衙縣蘭在窩子輩一願不說，呈辭了遞日幾前他，了惜可過不“
