牛車軲轆在土路上顛簸了一個時辰，車轍碾過浮塵，終於拐進了大河村的村口。
夕陽把天邊燒得染成一片橘紅，歸鳥撲稜著翅膀往老槐樹的窩裡鑽。
很快就到家，等冷卿蘊攙著胡三妹跳下車，又幫著白鐵棍行李卸下來，日頭己經快挨著西邊的山崗，眼看就到酉時了。
進村的路上，冷卿蘊己經跟白鐵棍和胡三妹把話說透了：如今顧清泫暫時住在這兒，對外就說是她遠房來投奔的表親，先幫著打打下手，等後續作坊開起來再另做安排。老兩口也懂事，連連點頭說心裡有數，不該問的不問，不該說的不說。
院門口的竹簾一挑，李氏先迎了出來，她望著下車的兩個陌生人，語氣帶著幾分試探：“卿蘊，你們可算回來了，這二位就是……?”
李氏平日裡只遠遠見過白玉芳，白鐵棍和胡三妹還是頭一回近距離照面，自然認不出來。
白玉芳連忙上前一步，笑著給兩邊引薦：“爹孃，這是咱們大河村村長家的大嫂子李氏。”
又轉身對著院裡喊：“裡頭還有張氏、錢氏，還有許嬸和林嬸，都是過來幫著忙活的。”
介紹完幫工的婦人，她才往灶臺方向抬了抬下巴：“那灶臺邊切肉的，就是顧清泫。”
眾人望過去，就見顧清泫穿的衣服和大家格格不入，正低著頭不慌不忙地把一塊帶皮五花肉切成半釐米見方的肉丁，刀工勻整，落刀有聲。
別人問起他為什麼偏選這個活，他只笑笑說燒火灶邊太熱，切肉涼快些，大家也就隨他去了。
冷卿蘊早就安排好了住處，早在路上就跟冷家兄弟打好了招呼：把偏房那間收拾乾淨給白鐵棍和胡三妹住，原本住那兒的冷林祿，搬去跟冷林福和顧清泫擠一擠。
東西搬進屋放妥當了，冷卿蘊拿著錢袋走到院子裡，按著提前說好的規矩給大夥結工錢：“說好的日結，今天的工錢都在這裡，大家點點拿好；按月結的幾位，咱們等到月底一起算，一分都不會少。”
眾人接過錢，都笑著謝過，收拾好自己的東西各自回家了，院子裡很快就剩下冷家自己人。
把切好的肉丁端過來，一步一步教白鐵棍和胡三妹熬炸醬：“火不能太旺，旺了容易糊底，先把肉丁煸出油，再下醬，要順著一個方向不停地攪……”
老兩口學得格外認真，胡三妹拿著勺子站在灶邊，冷卿蘊說一步她動一步，記不住的地方就小聲重複一遍；白鐵棍站在邊上盯著火候，時不時幫著添一根柴，問清楚多少油溫下肉，多少火候熬醬，雖然不像年輕人學得快，可那認真勁兒，一點都不含糊，慢慢也摸出了門道。
就這麼忙活，不知不覺天就全黑了，煤油燈點起來，昏黃的光映著滿院子的香氣。
晚飯做得簡單，就是剛熬好醬，下幾把手工擀的麵條，每個人一大碗炸醬麵。
胡三妹拿起筷子挑了一大拌了拌，吹涼了送進嘴裡，眼睛一下子就亮了，嚼了兩口忍不住驚歎：“哎喲，這怎麼這麼香！比鎮上館子做的還好吃！這該不會就是鎮上西方酒樓賣的那個炸醬麵吧？”
