這話說得刻薄，連抱琴都聽不下去了，可她不敢勸，只默默給元春續了茶。
茶是上好的碧螺春，湯色清亮，香氣馥郁。可元春喝在嘴裡，只覺得苦。她想起省親回榮國府那日。那是她入宮十年第一次回家，老太太，父親母親，兄弟姐妹，都跪在門前迎接。她坐在轎子裡，掀開簾子一角，看著那些熟悉又陌生的面孔，眼淚差點掉下來。
“娘娘，”抱琴猶豫著開口，“要不要......遞個話出去，讓府裡提點提點林姑娘？畢竟她還要從賈府出嫁，這樣不懂禮數，傳出去也不好聽。”
元春沉默片刻，搖頭：“不必了。她現在風頭正盛，咱們去提點，反倒顯得小氣。再說了，沈江離那個人......”她頓了頓，眼中閃過一絲忌憚，“最是護短。若知道咱們為難他未婚妻，只怕要記恨。”
抱琴點頭：“娘娘思慮得是。”
窗外傳來幾聲鳥鳴，清脆悅耳。元春望出去，看見兩隻黃鸝在枝頭嬉戲，你追我趕，好不歡快。她忽然想起很多年前，在賈府的時候。那時她還小，還沒入宮，和姐妹們一起在園子裡玩耍，放風箏，賞花。雖然規矩多，雖然母親管得嚴，可至少是自由的，是鮮活的。
不像現在，困在這四方天地裡，每日晨昏定省，伺候陛下，應付後宮那些明槍暗箭。十年了，她累了，真的累了。
“抱琴，”她忽然開口，聲音有些飄忽，“你說，我當年入宮，是對還是錯？”
抱琴嚇了一跳，忙道：“娘娘這是說的什麼話？您入宮是光耀門楣，是賈家的榮耀。如今您貴為賢德妃，聖眷優渥，府裡上下都沾您的光，這是多少人求都求不來的福分。”
“福分？”元春笑了笑，笑容苦澀，“是啊，是福分。”
可她寧願不要這福分。寧願嫁個尋常人家，相夫教子，平平淡淡過一生。至少，不必每日提心吊膽，不必強顏歡笑，不必把自己活成一尊精緻的玉像，沒有喜怒，沒有悲歡，只有恰到好處的端莊，恰到好處的溫婉。
可這話，她不能說，對誰都不能說。她是賢德妃，是賈家的驕傲，是母親的指望。她只能繼續端著，繼續笑著，繼續在這深宮裡，一日日熬下去。
“去把前兒陛下賞的那對赤金嵌寶鐲子找出來。”元春對抱琴說，“等黛玉出嫁時，給她添妝。”
抱琴一愣：“娘娘，那對鐲子可是波斯進貢的，陛下特意賞您的......”
“讓你去就去。”元春打斷她，語氣不容置疑，“她既攀上了高枝，咱們更不能失了禮數。該給的體面，一樣不能少。省得讓人說咱們賈家小氣，說我這做表姐的，不關照妹妹。”
“是。”抱琴應了，轉身去取。
元春重新躺下，閉上眼。眼前卻浮現出黛玉的臉，她們表姐妹只見過一次，便是元宵省親之時，她坐在上首，看黛玉向自己行禮，那時她還小，已是那樣明豔動人，作詩時更是驚才絕豔，尤其是幫寶玉代作的“盛世無飢餒，何須耕織忙。”......說不喜歡是假的，她獨獨賞賜了齡官，便是因為和黛玉有幾分相似。
一晃多年過去了。那個女孩，如今要嫁人了，嫁的是當朝最年輕的一品大員，風光無限。而她這個表姐，還困在這深宮裡，不知何時是盡頭。
元春忽然有些羨慕，又有些嫉妒。羨慕黛玉能離開賈府，嫁給一個似乎懂她。重她的人。嫉妒黛玉得了那樣的姻緣，得了皇后和太子的青睞，得了她求而不得的自由。
可再羨慕，再嫉妒，又如何？她是賢德妃，是賈元春，是賈家在宮裡的倚仗。她得端著，得笑著，得繼續做那個完美的。無可挑剔的賢德妃。
哪怕心裡，早已千瘡百孔。
“娘娘，鐲子取來了。”抱琴捧著錦盒回來。
元春睜開眼，看了一眼。錦盒裡，一對赤金鐲子靜靜躺著，鑲嵌著紅寶。藍寶。祖母綠，在燭光下熠熠生輝，華貴得刺眼。
“收好吧。”她說，又閉上眼，“等出嫁那日送過去。”
“是。”
抱琴退下了。殿裡又只剩下元春一人。沉香嫋嫋，在空氣中盤旋，升騰，最終消散，不留痕跡。就像她這十年青春，十年榮寵，看似繁花似錦，實則鏡花水月，風一吹，就散了。
窗外，暮色漸濃。鳳藻宮的燈火次第亮起，將這座精緻的牢籠，照得如同白晝。
而元春躺在榻上，一動不動，像一尊美麗而蒼白的玉像，在漸濃的夜色中，漸漸模糊了輪廓。
