元春深吸一口氣，將那股情緒壓了下去。她轉過身，對抱琴道：“傳晚膳吧。”
晚膳擺了一桌子，都是她素日愛吃的菜，可元春吃得很少，每樣只夾了一筷子便放下了。抱琴在一旁伺候著，見她神色鬱郁，也不敢多話，只是默默地將涼了的菜撤下去，換上熱的。
用完晚膳，元春讓抱琴將母親前些日子遞進來的信找出來，又看了一遍。
信上的字跡是母親親筆，一筆一劃寫得工工整整，像是怕她看不清楚似的。信中說黛玉如何與寶玉糾纏不清，如何在府裡鬧脾氣，如何與寶釵爭風吃醋，如何讓老太太為難。字裡行間，都是擔憂和無奈。
“寶玉被那林丫頭迷了心竅，整日里渾渾噩噩，連書也不肯讀了。老太太心疼外孫女，事事順著她，我們做媳婦的不好多說什麼，只能求娘娘拿個主意......”
元春看到這裡，嘆了口氣，將信摺好，放回匣子裡。
她想起寶玉小時候的模樣——白白胖胖的一個孩子，見了她就拉著她的手不肯放，嘴裡“姐姐。姐姐”地叫個不停。她進宮這些年，最放心不下的就是寶玉。母親說他不好好讀書，說他整日在內幃廝混，說他不長進。她心疼，可她又有什麼辦法呢？她在宮裡，隔著重重宮牆，能做的不過是每年端午節賞些東西，過年時遞幾句話進去。
她以為促成金玉良緣，讓寶玉娶了寶釵，就能讓他收心，就能讓他走上正軌。可如今看來，寶玉娶了寶釵，黛玉也要嫁給沈江離了，一切似乎都在往好的方向發展，可她的心裡，卻總覺得有什麼地方不對。
“母親果然沒說錯。”她低聲自語，像是要說服自己。
抱琴在一旁聽見了，沒敢接話。
元春走到書案前，鋪開一張花箋，提起筆，想給母親寫封信，問問府裡的情況，問問黛玉的婚事準備得如何了。可她提筆良久，卻一個字也寫不出來，筆尖的墨已經幹了，她蘸了蘸墨，終於落下筆。
“母親大人萬福金安......”
她寫得很慢，一字一句，問府中安好，問老太太身體康健，問寶玉功課可有長進。寫到黛玉的時候，她頓了一下，筆尖懸在紙面上方，墨汁聚成一滴，將落未落。
她最終還是寫了——“聽聞林妹妹婚事在即，娘娘召見，實為殊榮。妹妹孤苦，能有此歸宿，亦是造化。望母親多加照拂，勿使妹妹受屈。”
寫完之後，她看了兩遍，覺得措辭妥當，既不失關心，又不顯得太過熱絡，便摺好裝進信封，交給抱琴：“送出宮去，交給我母親。”
抱琴接過信，應了一聲，退了出去。
元春站起身，走到窗前，看著窗外沉沉的夜色。鳳藻宮的燈籠一盞一盞地亮了起來，將庭院照得通明，可那光亮照不到她的心裡。
她的手指無意識地摩挲著窗框，木頭的紋路在指腹下蜿蜒，像是命運的軌跡，曲折而不可預測。
她不知道黛玉在鳳儀宮時，說了什麼，做了什麼。她只知道，那個她母親口中“孤高自許。目無下塵”的表妹，似乎並不像母親描述的那般不堪。一個真正孤高自許的人，不會讓皇后喜歡，不會讓太子親近，更不會讓沈江離那樣的男人——一個二十三歲就做到吏部尚書的男人，一個見過無數名門閨秀的男人——如此重視。
元春忽然有些後悔。
不是後悔促成金玉良緣，她依然覺得寶釵是寶玉最好的選擇。她後悔的是，這些年來，她對黛玉的瞭解，全部來自母親的信。她從未試圖去了解這個表妹的真實模樣，從未想過母親的信裡，會不會有一些她自己都沒意識到的偏見。
可後悔又有什麼用呢？事已至此，木已成舟。
元春關上窗，轉身走回內室。抱琴已經鋪好了床，被褥柔軟而溫暖，熏籠裡燃著她最喜歡的蘇合香，整個寢殿裡瀰漫著一種讓人安心的氣息。
她坐在床邊，讓抱琴卸下頭上的珠翠，一件一件地，從髮間取下。每取下一件，她的頭便輕一分，可心裡的重，卻一分也沒有少。
“娘娘今日似乎不太高興。”抱琴小心翼翼地說。
元春從銅鏡裡看了她一眼，淡淡道：“沒什麼，只是有些累了。”
抱琴便不再問了，手腳麻利地替她卸完妝，服侍她躺下。
元春躺在帳子裡，睜著眼睛，看著帳頂繡著的五彩鳳凰。那隻鳳凰展翅欲飛，羽毛華美，姿態高貴，可它永遠飛不出這方寸之間的帳子，就像她永遠飛不出這重重疊疊的宮牆。
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