薛家的案子在刑部壓了大半個月，沈江離幾乎每隔兩日便要過問一次。他不是不放心刑部的官員，只是這樁案子牽扯太多——薛蟠在金陵的人命官司。薛家當鋪多年來的強取豪奪。還有那些零零碎碎卻樁樁見血的不法之事，每一件都要查實，每一樁都要定案，不能有半點疏漏。更重要的，是那些被薛家欺凌過的百姓。
塵埃落定那日，薛蟠午門問斬，薛姨媽判了流放，薛家抄沒的家產充入國庫。
沈江離在御書房跟趙珩提了這個建議：由刑部行文各地官府，釋出告示，令這些年受過薛家欺壓的百姓前來登記，核實之後，從薛家抄沒的家產中撥出銀兩，按損失程度予以補償。
趙珩看了他一眼，沒說好也沒說不好，只是問了一句：“薛家有多少家產，夠賠嗎？”
沈江離答：“薛家經營皇商多年，家資豐厚，抄沒之後，賠償綽綽有餘。餘下的充入國庫，也是一筆進項。”
趙珩便點了頭，將摺子批了，又加了一句：“這事你盯著，別人辦朕不放心。”
於是這些日子，沈江離在官署的時間比從前更長了。每日清晨出門，往往要到掌燈時分才能回來。黛玉起初有些不習慣，可她知道他在辦正事，從不抱怨，只是每日傍晚讓廚房溫著一盅湯，等他回來便端上來，看著他一口一口地喝完，才覺得這一天算是圓滿了。
各地官府貼了告示，不過半月，前來登記訴苦的竟有數百人——有被強佔田產的農戶，有被逼得家破人亡的商販，還有被薛蟠打殘的苦主......
沈江離一一看過卷宗，批了“核實即賠”四個字。
這天傍晚，沈江離比平日早回來了些。刑部的公文已經批完了，各地報上來的受害者名單也初步彙總成冊，該抓的人抓了，該封的鋪子封了，剩下的只是按部就班地走程式，不需要他時時刻刻盯著。他心裡鬆快了些，腳步也輕快了些，穿過遊廊的時候，甚至還停下來看了看廊下那幾竿湘妃竹，想著等空閒了再讓人種幾株，黛玉喜歡竹子，多種些總是好的。
走到正房門口，他聽到裡面傳來笑聲——黛玉和幾個丫鬟笑成一團，不知道在鬧什麼。他推門進去，便看到黛玉坐在軟榻上，手裡拿著一方繡帕，正往紫鵑身上比劃，紫鵑笑著躲，雪雁在一旁拍手。見他進來，幾個人連忙收了笑，紫鵑和雪雁行了個禮便退了出去，黛玉將繡帕放在一旁，起身迎上來。
“今日怎麼這樣早？”她的聲音裡帶著一絲意外，更多的是歡喜。
“事辦完了，就早些回來了。”沈江離在她對面坐下，端起她遞來的茶盞，抿了一口，目光落在她臉上，看了片刻，“夫人今日氣色很好。”
黛玉摸了摸自己的臉，笑了，笑得眉眼彎彎的，臉頰上那兩團淡淡的紅暈像三月桃花落在雪地上，好看極了。沈江離看著她，心裡軟了一下，伸手將她鬢邊一縷碎髮攏到耳後，指腹在她的臉頰上輕輕蹭了蹭。那張臉瞬間紅了起來，嗔了他一眼，將他的手撥開，低下頭去假裝喝茶。
沈江離嘴角彎了彎，沒有繼續逗她，端起茶盞又喝了一口。屋子裡安靜了一會兒，只有爐子上水壺咕嘟咕嘟的聲響，和窗外風吹竹葉的沙沙聲。黛玉喝著茶，忽然想起什麼，抬起頭看著他：“對了，小叔今天說要教我下棋，說他的棋藝比你高。”她抿著嘴笑，“我說不信，他便拉著我要下一盤，結果輸了，還不服氣，說是一時大意。”
沈江離沒有接話，端著茶盞，目光落在茶湯上，碧綠的葉片在沸水中舒展。沉浮。他在想另一件事——陸銘這個人，他太瞭解了。從小到大，陸銘就不是一個能閒得住的人。在邊關的時候，他每天天不亮就起來巡營，操練將士，處置軍務，忙得腳不沾地。如今在尚書府住了大半個月，天天遊手好閒，不是去廚房討吃的，就是去園子裡摘花，要麼就找人下棋，偶爾逗逗太子，閒得都快長毛了。邊疆軍務未定，他這鎮北軍都指揮使倒穩如泰山，半點不急。外人看著覺得他逍遙自在，可沈江離知道，這不正常。
陸銘不是一個會逃避的人。邊關的軍報他每封都看，北境的局勢他比誰都清楚。他留在京城，不全是放心不下黛玉的病——那只是一部分原因，甚至不是最主要的原因。他是在等，等沈江離忙完薛家的案子，等沈江離騰出手來，好跟他談那件真正重要的事。
北疆的事。
沈江離放下茶盞，看了黛玉一眼。黛玉正低著頭，手裡拿著那方繡帕，不知在想什麼，嘴角帶著一絲淡淡的笑意，安靜而美好。他不想讓她知道那些事，那些關於邊疆。關於戰事的沉重話題，不應該出現在這裡。
“夫人，”他開口，聲音放得很輕，“今晚我去外書房，找阿銘說點事，你早些歇息，不必等我。”
黛玉抬起頭，看了他一眼，沒有問什麼事，只是點了點頭，輕聲說了句：“別太晚了。”
沈江離應了一聲，起身出了正房，往外書房走去。走到半路，他讓一個小廝去東跨院傳話，讓陸銘到外書房來。
他揉了揉眉心，看著漸沉的暮色，心裡那點因薛家覆滅而生的快意，漸漸被更深的思慮取代。
邊疆的軍報一日比一日急，北狄那幾個游牧部落今春草場不豐，搶掠邊境的頻率越來越高。兵部那幫人只會喊著“加強防守”“增派兵力”，銀子要了一大筆，效果卻寥寥。
外書房的燈點起來了。沈江離坐在書案後面，面前攤著一幅北疆的輿圖，山川河流。關隘城池，一筆一筆畫得清清楚楚。這幅輿圖他看了無數遍，每一座山。每一條河。每一處關隘的位置，他都爛熟於心。可今夜他看的時候，心裡想的不再是那些固守的防線，而是更遠的地方——草原的深處，那些游牧部落逐水草而居的地方。
門被推開了。陸銘走了進來，穿著一件玄色長袍，頭髮隨意束著，與白日那副嬉皮笑臉的模樣判若兩人。他走到書案前，沒有坐下，而是站在那裡，低頭看著那幅輿圖，看了片刻，然後抬起頭，看著沈江離，嘴角彎了彎，那笑意裡沒有平日的不正經，只有一種心照不宣的瞭然。
“哥，你終於想起我了。”他在沈江離對面坐下，語氣還是那副吊兒郎當的調子，可眼底的光是認真的，認真的像是邊關冬夜裡凍得發硬的冰面，底下是湧動的暗流。
沈江離沒有理會他的調侃，手指在輿圖上輕輕叩了兩下：“說說吧，北邊到底什麼情況。”
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