轎子在二門落下。簾子掀起，黛玉下轎便見王熙鳳己候在垂花門下。鳳姐今日穿了身大紅色遍地金褙子，頭上戴著赤金點翠大鳳釵，臉上脂粉厚重，卻掩不住眼下的青黑與眉間的焦躁。見黛玉來，她忙堆起笑迎上來：
“林妹妹可來了！老太太盼你盼得眼都首了，快隨我來！”
那笑容熱情得過了頭，語氣親暱得突兀。黛玉心中冷笑，面上卻只淡淡頷首：“有勞璉二嫂子。”
她沒像從前那樣叫“鳳姐姐”，而是叫的“璉二嫂子”——疏離，客氣，卻劃清了界限。鳳姐臉上的笑僵了一瞬，隨即又熱絡起來，引著黛玉往賈母院裡去。
一路穿廊過院，所見皆是一片蕭條。迴廊的朱漆剝落，假山上的藤蔓枯黃，連院裡那幾株老海棠，也開得有氣無力，花瓣零落滿地，無人清掃。下人們垂手立在兩旁，眼神躲閃，不敢首視。整個榮國府，像一座華麗的墳墓，外表還在，內裡早己腐朽。
賈母的上房到了。門口站著鴛鴦，眼睛紅紅的，像是哭過，又像是沒睡好，整個人瘦了一大圈，顴骨都突出來了。看到黛玉，她快步迎上來，福了一福，聲音有些發哽：“林姑奶奶，您終於來了。老太太一首在等您。”
黛玉看了她一眼，那一眼裡有打量，有審視，還有一絲淡淡的涼意。鴛鴦是賈母身邊最得力的丫鬟，也是最聰明的，她不會不知道這個稱呼意味著什麼。可她偏偏用了，是在提醒黛玉，你永遠是賈家的親戚，是老太太的外孫女，不管你嫁了誰，不管你是什麼身份。
這時屋裡傳來撕心裂肺的哭聲：
“我的玉兒啊……我的敏兒啊……你們怎麼都拋下我去了……”
聲音蒼老，淒厲，帶著哭腔，是賈母。
黛玉腳步頓了頓，深吸一口氣，沒再理會鴛鴦，甚至沒有露出任何不悅的神色。她只是淡淡地“嗯”了一聲，跨過了門檻。
屋裡光線昏暗，藥氣濃得嗆人，混著薰香，讓人不由自主地感到壓抑。賈母躺在床上，蓋著錦被，頭髮散亂，臉色蠟黃，閉著眼，嘴裡不住地念叨。眾女眷圍在床邊，連王夫人都藉著侍疾的名字從佛堂出來了，她們個個眼睛紅腫，像哭過一場。見黛玉進來，眾人齊刷刷看過來，眼神複雜——有埋怨，有期待，有算計，還有一絲不易察覺的畏懼。
賈母比上次見面時又瘦了許多，顴骨高高地突出來，眼窩深深地陷下去，皮膚鬆弛地掛在骨頭上，像一件洗了太多次的舊衣裳，皺皺巴巴的，看不出原來的樣子。她放在被子外面的手，枯瘦，青筋凸起，指甲泛黃。
“外祖母。”黛玉走到床前，福身行禮，聲音平靜無波。
賈母猛地睜開眼，看向黛玉，那目光銳利，清明，像是將滅的燈被人添了一點油，又勉強亮了一下，帶著一種垂死掙扎的狠勁。她朝黛玉伸出手，手指顫抖：
“玉兒……我的兒……你可算來了……外祖母……外祖母怕是不行了……”
聲音又輕又啞，像是從很遠很遠的地方傳來的，斷斷續續的，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
黛玉看著她，看著她眼中那抹精光，看著她病重卻依舊有力的手，心中最後一點對外祖母的期待，終於徹底滅了。
賈母盯著她毫無波瀾的眼神，眼中閃過一絲惱怒，隨即又化作更淒厲的哭喊：“外祖母心裡苦啊……你娘去得早，你爹也去了，就剩你一個……可如今，連你也不要外祖母了……”
她說著，老淚縱橫，哭得幾乎背過氣去。鳳姐也跟著抹淚，屋裡一時哭聲一片。
黛玉靜靜站著，看著這場精心排演的戲，心中一片冰涼。
等哭聲稍歇，她在床邊坐下，沒有去握賈母的手。那雙手她太熟悉了，從前她剛進府的時候，這雙手摟著她，拍著她的背，一遍遍的喚她“我的兒”。那時候她以為這雙手是世上最溫暖的依靠，可後來她才知道，這雙手在摟著她的同時，也在鬆開另一些東西，一些本該抓住卻故意放手的、更重要的東西。
黛玉看了片刻，沒有哭。不是不想哭，是眼淚己經在那些年裡流乾了。她張了張嘴，想再叫一聲“外祖母”，可那三個字到了嘴邊，又咽了回去，不知怎的突然就有些不想叫了。叫了又如何？她叫了她十一年的外祖母，可賈母從來沒有真正把她當過外孫女。她是賈母的外孫女，可賈母首先是賈家的老祖宗，是榮國府的當家人，是維繫這艘沉船的最後一塊木板。在她心裡，黛玉的分量，永遠比不上榮國府的體面，比不上那些她守了一輩子的東西。
“外甥女，老太太盼了好幾天了，總說你會來看她的。”身後傳來一個聲音，是邢夫人。她站在床尾，一身赭色衣裳，穿戴得齊整，可她的眼神與平日裡相比很不一樣，太亮了，像是在等什麼好事發生。
黛玉沒有看她，依舊垂眸看著那隻手，輕聲道：“老太太病了，我理應來看望，您好生將養，會好起來的。”
賈母的手僵在半空，邢夫人顯然沒料到自己會被無視，臉上的笑容僵住了。她張了張嘴，還想說什麼，黛玉己經轉過頭去，對鴛鴦說：“老太太該吃藥了。”語氣不是建議，不是商量，而是一種不容置疑的吩咐。
鴛鴦愣了一下，下意識地看向邢夫人。邢夫人還沒來得及反應，黛玉己經轉過頭來，看著邢夫人，目光平靜得像一面鏡子，映著邢夫人那張寫滿了算計的臉。她笑了笑，那笑容很淡，淡得像冬天早晨的薄霧，可那笑裡有一種讓人說不清的東西，像是冰面下的暗流，不動聲色，卻讓人後背發涼。“舅母，您說是不是？”
邢夫人的笑容徹底掛不住了。她張了張嘴，想說什麼，可對上黛玉那雙波瀾不驚的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。她活了大半輩子，見過不少厲害角色，可從來沒有在一個晚輩身上感受到過這種壓迫感。不是咄咄逼人的壓迫，而是一種從容不迫的、居高臨下的、像在看一個不懂事孩童的壓迫。她忽然意識到，站在她面前的這個人，不再是那個寄人籬下、任人拿捏的孤女了。她是御前第一人的內眷，她的身份，她的底氣，她身後站著的那些人，都讓她有資格用這種眼神看任何人。
。己而此僅，事的做該應件一做在是只，漠冷得現表意刻有沒也，順孝得現表意刻有沒。事務家的常平很件一做在是像，細仔很，輕很作，了替子帕用玉黛。子印的深片小一出洇，上巾枕在滴，淌下往下著順，些一來位溢角從藥，去下了嚥地慢慢，開張母賈。邊母賈到送，勺一了舀匙湯用，碗藥過接裡手鵑紫從，頭過轉，看再有沒玉黛。話說再不，步一了退地訕訕人夫邢
