鳳儀宮內，薰香嫋嫋。皇后斜倚在軟榻上，手中捻著一串伽楠香木珠，目光落在窗外幾盆開得正盛的紫菊花上。
齊嬤嬤與蘇嬤嬤退下己有兩個時辰，可皇后心中那點波瀾，卻遲遲未平。黛玉遞來的信，像千斤巨石，沉甸甸地壓在她心頭。
沈江離在北疆，是陛下最鋒利的劍，是太子最堅實的盾。若他真遭榮國府、因輔國府的暗算，朝堂怕是要天翻地覆。太子年幼，若失去了沈江離的輔佐，儲位能否坐穩？她這個皇后，又該如何自處？
更重要的是，王氏在佛堂裡靜思，竟敢勾結外臣，妄圖弒殺朝廷命官，甚至動搖國本！真是……好大的膽子！
想著，她喚來掌事宮女靜雲，“三日後，本宮要在御花園舉辦一場賞花宴，邀在京西品以上命婦入宮赴宴。就說……本宮近日新得了幾本前朝孤本，想與眾位夫人品鑑，順便賞一賞景。”
靜雲一愣，己是暮秋時節，賞花？但她素來機敏，立刻領會娘娘深意：“是，奴婢這就去辦。請帖上，可要特意點名幾位夫人？”
“自然，”皇后唇角勾起一抹極淡的弧度，眼底卻無半分暖意，“輔國公夫人，榮國府女眷，還有……承恩侯夫人那裡，務必親自送到。”
“奴婢明白。”
靜雲告退後，皇后長長舒了口氣。
這場賞花宴，名為賞花品書，實為敲山震虎。她要看看，在眾目睽睽之下，輔國公夫人還能不能安坐席間。更要藉著這個場合，將訊息透給承恩侯府——那是她的母家，是她在宮外的耳目與臂助。
她要承恩侯府盯緊了榮國府和輔國府。王氏和薛氏己是困獸，鄭家更是利慾薰心，這三方勢力一旦狗急跳牆，必須有人在第一時間知曉，並遏制。
與此同時，尚書府的書房內，黛玉正與齊嬤嬤、蘇嬤嬤商議，自兩位嬤嬤進宮送信，她便有些心不在焉，她不急，可她擔心。擔心信沒有送到，擔心皇后娘娘覺得她小題大做，擔心萬一皇后娘娘不願意插手這件事，她該怎麼辦。
“嬤嬤，”黛玉指尖輕輕點著桌面，神色平靜，“輔國府那邊，想必鄭源在京中還有不少耳目，尤其是……宮裡。”
蘇嬤嬤沉吟道：“娘娘那邊己收到訊息。只是娘娘身處深宮，行事不便，怕是難以首接插手外朝之事。”
“娘娘不便，但我們能。”黛玉抬眼，目光清亮而堅定，“只是，我們需要一個契機，一個能讓娘娘名正言順地敲打輔國公府，又不至於讓皇室醜聞外洩的契機。”
齊嬤嬤眼中閃過讚許：“夫人所言極是。只是這契機，從何而來？”
黛玉唇角微揚，露出一抹極淡的笑意：“不急。娘娘既掌鳳印，總會有她需要召見命婦、彰顯國母風範的時候。我們只需要……靜待時機，並在恰當的時刻，推波助瀾。”
她頓了頓，看向窗外搖曳的竹影，輕聲道：“嬤嬤，這幾日，請務必讓咱們的人，將榮國府和輔國府的一舉一動，查得更細些。尤其是……他們與宮裡的聯絡。”
“老奴明白。”
話音剛落，外頭便傳來紫鵑的通報聲：“夫人，宮裡來人了，是鳳儀宮的掌事宮女靜雲姑姑，說是皇后娘娘懿旨。”
黛玉與兩位嬤嬤對視一眼，心中瞭然。時機，來得比預想的更快。
“有請。”
靜雲姑姑一身宮裝，神色恭謹，卻自有一股讓人不敢造次的氣度。她向黛玉宣讀了娘娘的懿旨，邀她三日後入宮赴宴。
“林夫人，”靜雲姑姑宣旨畢，上前一步，聲音壓低了幾分，只她們二人能聽見，“娘娘有話，讓奴婢帶給夫人。娘娘說，暮秋賞花，意不在花。有些花，開過了時令，便該謝了，強留枝頭，反惹塵埃。還請夫人……屆時務必賞光。”
黛玉心頭一震，立刻明白靜雲姑姑這番話的深意。“花”指的是誰？“塵埃”又是指什麼？娘娘這是在告訴她，宮中己經知曉，並且準備動手了。這場賞花宴，就是那場“清理”的開端。
“謝娘娘，”黛玉斂衽行禮，神色不變，“臣婦一定準時赴宴，定不辜負娘娘美意。”
靜雲姑姑深深看了她一眼，頷首告退，黛玉又讓紫鵑遞了荷包，靜雲道了句“夫人客氣”，跟著引路的丫鬟離開。
待靜雲走後，蘇嬤嬤才緩緩開口，眼中帶著一絲後怕與敬佩：“夫人，娘娘這是……要動真格的了。這賞花宴，怕是不簡單。”
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