信是探春身邊的侍書送來的。
彼時，黛玉正在書房對賬，聽說便吩咐將她帶進來。
侍書眼眶紅紅的，顯然在路上哭過了，可進了門反而忍住了，規規矩矩地給黛玉行了禮，從袖中取出信雙手遞上，聲音壓得很低：“夫人，姑娘說，這事只有您能幫她了。”
黛玉接過信，沒有急著拆，先讓紫鵑帶侍書下去喝茶歇息。侍書猶豫了一下，什麼都沒說，跟著紫鵑出去了。
門輕輕關上，屋子裡只剩下黛玉一個人。她低頭看著手裡那封信，信封上沒有寫名字，只畫了一朵鵝黃色的小花，細細弱弱的，像是被風吹得搖搖欲墜。她認得這個記號，探春每次給她寫信都會畫這個，別人看不懂，她懂。
她拆開信封，抽出信紙。探春的字她太熟悉了，清雋有力，端正中帶著幾分鋒芒，像她這個人一樣，哪怕在紙上也不肯低頭，可字裡行間卻透著一股罕見的慌亂與無助。
“林姐姐親啟：家中己至山窮水盡。老爺終日無所事事，借酒澆愁，今晨忽將我喚至前廳，言及己將我許給鄭家旁支，以此換取輔國公助力，為家族謀一線生機。妹雖在深閨，亦知此時結盟是何用意。然老爺不知，也許他知道，只是不在乎。老爺走投無路，只道‘事成之後，榮國府或可翻身’，全然不顧女兒死活。我不怨他，可我害怕。我怕嫁過去之後，就再也見不到你們了。不是死，是變成另一個人，一個我自己都不認識的人。姐姐，我……我該怎麼辦？盼速回信，救我於水火。探春泣拜。”
每一個字，都像一根冰冷的針，紮在黛玉心上。她捏著信紙，指節泛白，半晌，才緩緩舒出一口氣，將信仔細摺好，收進袖中。
她滿腦子全是探春信裡的那些話——探春比賈政更早看清了這盤棋。鄭家要拉攏一切可以拉攏的力量，榮國府雖然敗了，可爵位還在，門生故舊還在，在朝中經營百年的人脈還在。
鄭家需要的是榮國府的那塊牌匾，是那個“賈”字在朝野上下殘存的影響力。而賈政走投無路，病急亂投醫，但凡有人遞一根繩子，他都會死死抓住，不管那根繩子是救命的還是要命的。甚至顧不上問問自己被綁上了誰的船。
黛玉站起身，走到窗邊。窗外，暮色西合，最後一縷殘陽正從簷角褪去，像榮國府那搖搖欲墜的輝煌，即將徹底湮滅在黑暗裡。
二舅舅……竟糊塗至此！
輔國府是什麼地方？是三皇子的外家！
在這個節骨眼上，將探春許給鄭家旁支，哪裡是謀生機，分明是與虎謀皮，是飲鴆止渴，是引狼入室，是親手將探春推進火坑，也將榮國府徹底綁上鄭家的賊船！
父親走投無路，便不惜拿女兒的終身去賭？賭贏了，榮國府或許能苟延殘喘；賭輸了，探春的一生便毀了，榮國府也再無翻身之日。
探春心性頗高，才情了得。可她的出身像一把無形的鎖，把她鎖在那個庶出姑娘的身份裡，怎麼都掙脫不出來。她替鳳姐管家，把榮國府上上下下打理得井井有條，可在那些人眼裡，她做得再好也抵不過一句“你是個姑娘家，這些事不該你操心”。
她說“我不怨他”，可她怎麼可能不怨？她怨，可她不能說。那是她的父親，是榮國府的當家老爺，是她在這世上為數不多的依靠。她連怨都不能怨。
黛玉閉上眼，強迫自己冷靜下來。心中那點因血緣而產生的惻隱，與因背叛而生的寒意交織，但最終，被一種更清晰的、冰冷的理智取代。
探春是她在榮國府最親近的妹妹，是這汙濁深宅中少數尚有良知與傲骨的親人。她不能眼睜睜看著探春被犧牲，不能看著榮國府在錯誤的道路上越走越遠，最終玉石俱焚。
更重要的是，這件事，絕不能讓沈江離分心。北疆戰事正緊，輔國公鄭源己是強弩之末，若此時京中再生枝節，甚至讓鄭源借這樁婚事穩住陣腳，那便前功盡棄。
她必須立刻阻止。
她轉身走回書案前，鋪開信紙，提起筆蘸了墨，沒有猶豫，沒有停頓，一筆一劃地寫。她告訴探春不要急，她會想辦法。告訴她不要把心事憋在心裡，想哭就哭，想罵就罵，哭完了罵完了該做什麼還做什麼。告訴她不管發生什麼事，她都不會不管她。她將信摺好裝進信封，在封皮上寫下“三妹妹親啟”幾個字，讓侍書帶回榮國府交給探春。
黛玉一個人坐在書案前，想探春這件事該怎麼處理。探春是賈政的女兒，她的婚事本該由賈政做主，她沒有立場插手，也沒有理由阻止。
可她不能不管。
她欠探春的——在她最難過的時候，探春是唯一一個陪在她身邊的人。那時候她一個人躲在瀟湘館裡哭，誰也不見，誰也不理。探春來了，沒有勸她，沒有安慰她，只是坐在她旁邊，安安靜靜地陪了她一個下午。走的時候說了一句話——“林姐姐，這世上不是隻有一個人值得你哭。”那句話她記了一輩子。
如今探春有難，她不能坐視不管。可她怎麼管？去求二舅舅？二舅舅不會聽她的。去求外祖母？外祖母管不了。去求皇后娘娘？皇后娘娘如今正在籌備賞花宴，忙著布那盤大棋，她不能因為探春的事打亂皇后娘娘的部署。她的腦子裡像有一團亂麻，千絲萬縷纏在一起，理不清也剪不斷。
她把那團亂麻放下，告訴紫鵑去請嬤嬤們過來。
不多時，兩位嬤嬤匆匆趕到。黛玉將探春的信遞過去，兩人看完，齊嬤嬤臉色鐵青，蘇嬤嬤則倒吸一口涼氣。
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