史家的出閣宴，辦得很是熱鬧。
雖不似從前鼎盛時那般鋪張，可席面也算齊整，請的皆是至親好友。湘雲下帖子請了黛玉，帖子是她自己寫的，字裡行間透著一股強撐的喜慶：
“林姐姐親啟：妹不日將適衛家，三日後設出閣小宴，聊備薄酒，念及姐妹情分，盼姐姐撥冗一敘，以話別離。妹湘雲拜上。”
黛玉接到帖子時，正與齊嬤嬤、蘇嬤嬤商議甄家與榮國府之事，鳳姐那邊遞過來的訊息，賈璉聯絡舊部的事有了新進展，她派人去查了，暫時還沒有迴音。
她看著那熟悉的字跡，指尖在“不日將適衛家”幾個字上輕輕劃過，心中五味雜陳。
黛玉沉默了很久。雲妹妹要出嫁了，那個在大觀園裡最爽利、最活潑、最愛說笑、鬧起來聲音能傳遍整條迴廊的姑娘，要嫁人了。她不知道那個衛家公子是什麼樣的人，不知道他對湘雲好不好，不知道湘雲嫁過去會不會受委屈。她什麼都不知道，可她不能不去。
“紫鵑，三日後去史家，你幫我準備一下。”
紫鵑應了一聲，轉身出去了。
三日後，黛玉換了一件銀紅色的褙子，頭上簪了赤金銜珠步搖，通身上下既不太過素淨也不太過張揚，該有的體面都有了。她對著銅鏡看了看，嘴角微微彎了彎，那弧度裡有期待，也有說不清的酸澀。
史家今日熱鬧極了，門前車水馬龍，進進出出的都是來赴宴的賓客。湘雲雖雙親亡故，可史家到底是侯門，該有的排場還是要有的。
門房認得黛玉府上的馬車，幾個僕婦恭恭敬敬地迎了上來，笑容可掬的引著她進去。
女眷們都在後院，己有不少賓客到了，多是些史家遠親。宴設在史家花園的枕霞閣，臨水而建，西面有窗，景緻倒還清雅。
湘雲正在屋裡梳頭，雖是出閣前的催妝宴，並非正日，可她穿著一身大紅的嫁衣，那紅色襯得她本就明亮的臉龐，更添了幾分豔麗，只是眉宇間，藏著一絲不易察覺的、強壓的悵惘。
黛玉走進去的時候，看到迎春、探春和惜春己經到了，探春手裡拿著一把梳子，替湘雲梳著那頭烏黑的長髮。探春的動作很輕很慢，一下一下的，像在流淌一首無聲的曲子。湘雲坐在妝臺前，從銅鏡裡看到黛玉，眼睛一下子亮了起來，她想起身，被探春按住了，說急什麼，頭髮還沒梳好。
湘雲又坐了回去，可她的嘴沒有閒著，“林姐姐你可算來了，我還以為你不來了呢。”
黛玉走過去在她旁邊坐下，“你出閣，我怎麼能不來呢？這是給你的一點心意，盼你往後日子，和和美美，順心如意。”
紫鵑將添妝的錦盒送上，裡面是黛玉親自選的賀禮，不算奢華，卻是她的一片心意。
湘雲從銅鏡裡看著她，眼眶一紅，她忙吸吸鼻子，忍住了，沒有讓眼淚掉下來，好一會兒才笑道：“林姐姐總是這般周到。我……我明日就走了，往後，怕是難有機會再與姐姐這般說笑了。”
她說著，聲音有些哽咽，周圍幾個史家女眷連忙打圓場，有的誇湘雲嫁衣好看，有的贊新郎衛若蘭人品端正……
一時間，倒也熱鬧。
只是黛玉注意到，湘雲的笑始終到不了眼底。
看到她那副樣子，黛玉心裡忽然有些發酸。
湘雲從來不是這樣，她從來都是大大咧咧的，什麼都不在乎，什麼都扛得住。在榮國府的時候，她們一起聯詩，一起賞花，一起吃酒，一起說笑。湘雲總是最鬧騰的那個，可她心裡藏了多少事——她不說，她們也不問。
如今她要嫁人了，要去一個陌生的地方，她不知道那個人會不會對她好，不知道那個人能不能聽懂她說的笑話，不知道那個人會不會在她難過的時候陪著她……
她什麼都不知道，可她還是要嫁。
因為她沒有選擇。
探春替湘雲梳好了頭，退後一步看了看，說好了。湘雲對著銅鏡左照右照，忽然笑了，那笑容裡有羞澀，有期待，還有幾分解脫。她問好看不好看，沒有人回答她，不是不好看，是太好看了，可大家心裡不好受。
湘雲也不在意，轉過身拉著黛玉和探春的手，說等你們出嫁的時候，我也要來替你們梳頭。話一齣口她就愣住了，黛玉己經出嫁了，她沒有趕上，她不能替黛玉梳頭了。她的眼眶又紅了起來，張了張嘴想說什麼，卻一個字都沒說出來。
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