城南別院，是輔國公鄭源在京中一處不甚起眼的產業，卻佔了整整一條街的後巷，朱門高牆，戒備森嚴，隱在一片竹林之後，門口沒有匾額，只有兩個石獅子。
陸銘換了身半舊的天青首裰，臉上被錢益亂塗一番，膚色更顯蒼白，眉宇間添了幾分久病初愈的羸弱，手裡提著個青布包袱，像個赴京趕考、盤纏用盡的落魄書生。
他站在竹林小徑上，深吸一口氣，將衣裳扯了扯，讓它看起來更皺、更邋遢些。
錢益雖瘋，話卻沒毛病——他這副“文弱書生”的皮囊，若不打點折扣，扔進人堆裡也是鶴立雞群。要想混進輔國府那種藏汙納垢的地方，得先學會“藏鋒”。
他學著錢益教的法子，微微佝僂了背，讓那原本挺拔的身姿顯得有些萎靡。又用手指沾了點塵土，抹在鞋尖和衣襬上。最後，他刻意讓眼神變得有些渙散，像是熬夜讀書熬壞了眼，又像是天生有些呆滯。
“呆子……木訥……磕巴……”陸銘低聲唸叨著錢益的交代，臉上是強行擠出來的、略帶幾分痴傻的表情。
他走到別院角門前，叩門。
門房上下打量他，語氣不善：“找誰？”
“學生自北地來。”陸銘垂著眼，聲音沙啞，帶著點北地口音，“此前曾與貴府上一位姜管事有舊，特來投奔。”
“姜管事？”門房皺眉，顯然沒印象，正要轟人，裡頭傳來問詢聲：“劉伯，吵什麼呢？”
一個西十多歲，穿著寶藍綢衫，手裡捻著串檀木珠的管事模樣的人踱步出來，目光如電，在
臉上那層偽裝和略顯單薄的身板上掃過。
陸銘心頭一凜，這人眼神毒辣，怕是輔國府的老人精。
“回福管事，這人說是找一位姜管事的。”門房忙回話。
福管事眯起眼，繞著陸銘轉了半圈，忽然開口，聲音拖長了調子，帶著公門中人的倨傲：“姜恆？哦——你找他作甚？他早回北邊大營了，你這北地口音……倒是不差。”
陸銘面上卻恰到好處地露出一絲茫然和焦急，從袖中摸出一個小小的、磨損嚴重的銅製腰牌——那是他按沈江離給的圖樣仿製的，據說是早年姜恆在某個小官手下當差時的舊物。“學生……學生與姜管事曾有一面之緣，蒙他提攜，方有進京趕考的機會。如今盤纏用盡，只道來尋他……”
福管事盯著那腰牌看了幾眼，又看看陸銘這副“文弱書生”的做派，眼中的審視稍減，他湊近些，聲音帶了點戲謔：“後生仔，你怕是來晚了。姜恆早回北邊吃軍糧去了。”
陸銘學著錢益教的，愣了一下，才慢吞吞地開口，聲音帶著點磕巴：“聽雨軒的錢掌櫃……告、告訴學生，說、說這兒……招、招抄書的先生。”
管事眉頭一皺，顯然對聽雨軒那個瘋子掌櫃沒什麼好印象，但想起主子最近確實吩咐過留意幾個“有些墨水、但性子悶、沒背景”的讀書人，便又打量了陸銘幾眼。
這書生，長得……倒是不錯，可惜眼神呆滯，說話磕巴，一身窮酸氣，看著就不像有什麼本事的。
這種人，最好拿捏，也最不容易生出異心。
他點點頭，盯著陸銘道：“我們國公爺，近來正想尋個知根底、性子靜的清客，幫著整理整理書房裡的舊書。你若真是個肚子裡有墨水的，倒可以試試。”
陸銘垂眸，做出忐忑又期盼的樣子：“學生……學生願試。只不知，如何得見尊駕？”
“等著。”管事沒讓他進門，轉身進去通報。
陸銘垂手立在門外，目光卻像最精密的尺，不動聲色地丈量著院牆的高度、門口守衛的位置、甚至那兩隻石獅子的擺放角度。
他腦中飛速運轉，將錢益給的情報與眼前所見一一對應——這裡，確實是輔國公府在京中幾處隱秘據點之一，專門用於接待一些見不得光的客人，或是安置一些特殊的幕僚。
等了約莫一炷香，管事才出來，神色比剛才緩和了些：“跟我來。”
說完轉身就走，沒再看他。
。裡子腦他了在印都，窗道一每、門扇一每、落角個一每可，周西過掃地意隨似看目，子院了進後事管在跟袱包著提，子樣的恐誠惶誠出做，頭著低銘陸
。息氣的抑一著中氣空是只，閣樓臺亭，水流山假，緻雅是倒得置佈院
。笑的恭謙著帶上臉，裝便了換刻此，將參的擎周名個一——”鄉同“的中口恆姜位那、的過見關邊在銘陸是竟，的坐陪首下。源鄭公國輔是正，蘊睛眼雙一，宜得養保，淨白皮麵，者老的下上歲十五個是位主，人五三著坐廳。廳花的息氣抑著又卻華奢盡極座一是，朗開然豁前眼，門月道兩過穿
”。人大位各過見，爺公國過見輩晚“：禮子士個了行地矩矩規規，步一前上，樣模生書的生生怯副那是舊依卻上面，拍一了跳心銘陸
”？識相恆姜與，的來地北是你，說順福。吧來起“：威的疑置容不著帶卻，和溫音聲，皮眼抬了抬源鄭
。分三木得演生書魄落將，微微膀肩只，住忍強己自被又，子樣的淚拭要出做，帕手出掏中袖從竟，著說銘陸”……想不，他尋來特，此至魄落輩晚今如。路趕續繼得方，兩十銀贈兄姜蒙，頓困時彼。緣之面一有堡林榆在曾兄姜與輩晚，爺公國回“
”……如不，子孩在實個是倒著看生後這，爺公國。來不回間時短是怕，小個了升，邊北回調被剛，啊惜可。的義重個是也，子小那恆姜，唉“：惜惋的爽豪分幾著帶氣語，腔幫旁一在擎周
”？人的紹介益錢“，口開才刻片了續持，迫著帶中默沉，他著看是只，話說有沒源鄭
