“不……不是的……”薛寶釵喃喃自語，眼神渙散，像是最後一點支撐也被抽走了，整個人都垮了下來，順著牆壁滑坐到地上，再也維持不住那副“端方”的假面。
趙姨娘看著她這副失魂落魄、徹底崩潰的模樣，心中的快意達到了頂點。她居高臨下地俯視著癱坐在地的寶釵，像看一條喪家之犬，語氣惡毒而暢快：
“怎麼？沒話說了？知道自己是個什麼東西了？我告訴你，薛寶釵，從今往後，你在這府裡，連條狗都不如！你就好好在柴房裡，慢慢熬著吧！看看你這‘金玉良緣’，最後能熬出個什麼結果！”
她說完，狠狠啐了一口，這才心滿意足地轉身，帶著那群婆子揚長而去，留下滿屋狼藉，和一個癱坐在冰冷地上、眼神空洞、彷彿被抽走了靈魂的薛寶釵——全身上下散發著絕望和恨意。
鶯兒哭著跑進來扶她，寶釵卻猛地推開她，眼中是駭人的瘋狂：“她敢！她一個賤妾，也敢踩到我頭上！”
可這話，連她自己聽著，都覺得虛弱無力。她的倚仗一個接一個的倒下，她還能依靠誰？那個如今瘋瘋癲癲、只會哭喊林妹妹的賈寶玉？
一股深入骨髓的寒意，從腳底升起。
她知道，這只是一個開始，趙姨娘的報復，絕不會止於剋扣用度。
往後，她在這榮國府，怕是連喘口氣，都要看人臉色了。
此刻的秋爽齋內，探春和惜春相對而坐，中間的案上擺著一盤棋，棋盤上黑白棋子縱橫交錯，像極了如今榮國府這盤殘局。
外頭隱約傳來的哭喊和趙姨娘尖利的咒罵聲，像鈍刀子割肉，一下下剮在人心上。
“三姐姐，”惜春放下手中的棋子，聲音帶著壓抑的顫抖，“這府裡……是真的要散了。”
探春閉了閉眼，再睜開時，眼中只剩下冰冷的決絕：“散了也好。爛到根子裡的東西，留著也是禍害。西妹妹，你且記住林姐姐的話，咱們的路，不在這府裡。”
她走到窗邊，聽著遠處傳來的，薛寶釵壓抑而絕望的哭聲。
“金玉良緣，呵……”探春低低嗤笑一聲，眼神里滿是看透世情的悲涼，“到頭來，不過是黃粱一夢，鏡花水月。寶姐姐，你當初機關算盡，可曾算到今日？”
她關上窗，將哭喊聲隔絕在外——她與薛寶釵沒什麼交情，甚至不是真正意義上的姐妹，她過的好不好與她無關。
探春坐回案邊，腦子裡有很多東西在轉——太太被關進內獄，姨娘接管了府裡的事，薛寶釵被剋扣用度，那些她曾經想都不曾想過的事，一件一件地發生了。
她忽然想起昨日林姐姐離開前，那句看似隨意的叮囑——
“三妹妹，寶姐姐那邊，若有什麼異動，記得遞個信給我。她心思深，如今二舅母入獄，她失了倚仗，怕是不會安分。”
異動？今日這算不算異動？趙姨娘公然打上門，撒潑，剋扣用度，搬東西，言語羞辱。
這動靜，夠大了。
探春心頭猛地一跳。
是了，林姐姐要她留意薛寶釵，絕非無的放矢。薛寶釵此人，心機深沉，手段狠辣，又對林姐姐恨之入骨。如今她遭此大辱，以她的性子，絕不可能善罷甘休。
她會做什麼？是忍辱負重，等待時機報復？還是……狗急跳牆，做出更瘋狂的事？
榮國府如今己是風雨飄搖，再經不起任何風波了。若薛寶釵真做出什麼，牽連的恐怕不止是榮國府，甚至……可能會影響到林姐姐，影響到正在北疆的姐夫！
“不行，得立刻告訴林姐姐！”
惜春被她嚇了一跳：“三姐姐，怎麼了？”
探春沒時間解釋，鋪開一張素箋，提筆蘸墨。
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