殿內的茶香尚未散盡，皇后正與黛玉說著閒話，話題己經從蜀錦的花色聊到了今年冬至宮宴的安排，氣氛輕鬆而融洽，彷彿方才那場驚心動魄的交付從未發生過。
黛玉含笑傾聽，偶爾應和幾句，氣氛正好。
就在這時，殿外傳來宮女的通報聲：“啟稟娘娘，鄭貴妃娘娘在殿外候見，說是來給娘娘請安。”
黛玉端著茶盞的手指微微一頓，隨即恢復如常，她垂下眼簾，看著杯中澄澈的茶湯，面上不動聲色，心中卻在瞬息之間閃過數個念頭。
鄭貴妃——輔國公鄭源的嫡長女，三皇子的生母。鄭家的人，在這個時候出現在鳳儀宮外，是巧合，還是聽到了什麼風聲？
皇后臉上的笑意未減分毫，依舊是那副溫婉大方的模樣，彷彿這只是一次再尋常不過的請安，她放下茶盞，對通傳的宮女點了點頭，語氣溫和：“請貴妃進來吧。”
不多時，環佩叮噹，一陣馥郁的香氣先於人至，瀰漫在殿內的空氣中，隨即，一道婀娜的身影款步而入。
鄭貴妃約莫三十出頭的年紀，一身石榴紅繡金線牡丹的宮裝，髮髻上簪著一支赤金銜珠鳳釵，通身氣派華貴，卻又不失禮數，步伐從容，儀態萬千，端的是一派寵妃的氣度。
保養得宜，眉目間猶存幾分年輕時的豔麗，一雙微微上挑的鳳眼含著三分笑意，七分精明，眉眼與鄭婉有幾分相似，卻比鄭婉更多了幾分久居高位養成的雍容氣度。
她進殿後，先是端端正正地向皇后行了一禮，姿態優雅，挑不出半分錯處：“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”
皇后含笑抬手，語氣親切，“貴妃免禮，坐吧，林夫人入宮來謝恩，本宮留她說會兒話。你來得正好，一起喝杯茶。”
鄭貴妃起身謝座，黛玉上前見禮。
鄭貴妃扶起她，臉上浮起一抹恰到好處的笑意，語氣親切而熱絡，眼底卻多了一絲探究：“御花園裡的花開得正好，臣妾想請娘娘共賞，不想正巧碰上林夫人在，倒是巧了，臣妾方才還在想，好幾日沒見林夫人入宮了，正惦記著呢。”
黛玉垂首：“蒙貴妃娘娘記掛，臣婦惶恐。”
“快坐快坐，不必多禮。”鄭貴妃笑著擺手，語氣溫和，彷彿只是尋常的寒暄，“許久未見，夫人氣色越發好了，想來是北疆連連告捷，夫人人逢喜事精神爽，心情舒暢，也是理所應當。”
她這話說得客氣，聽起來像是尋常的寒暄，但黛玉聽出了其中暗藏的試探之意。她微微一笑，不卑不亢地應道：“承蒙娘娘關懷，臣婦不過是托賴陛下洪福、皇后娘娘庇佑，在府上安分度日罷了。倒是娘娘氣色極好，想來是三殿下近日學業精進，娘娘心中寬慰。”
鄭貴妃臉上的笑意微微一滯，隨即又恢復了常態，語氣隨意地轉了話題：“說起來，前幾日我家那侄女婉兒進宮，還提起夫人來著。說夫人詩詞俱佳，與她相談甚歡，回來後念念不忘，首說改日還要再去拜訪呢。”
黛玉心中雪亮，鄭婉來訪那日，說的那些“推心置腹”的話，言猶在耳，如今鄭貴妃又提起此事，絕非偶然——這是在敲打她，還是在試探她與鄭婉交談後的反應？
黛玉微微一笑，語氣平淡如水：“鄭姑娘才學過人，性情溫雅，能與她相識，亦是臣婦的榮幸，若鄭姑娘得閒，臣婦自掃榻以待。”
她這話說得滴水不漏，既沒有表現出對鄭婉的親近，也沒有流露出半分疏遠，只是客客氣氣地應著，讓人抓不住任何把柄。
鄭貴妃看了她一眼，似乎還想再說什麼，皇后卻適時地開口了，語氣溫和，卻帶著不容忽視的意味：“好了，你們也別互誇了。本宮聽著，倒像是兩個才女在互相謙讓，讓本宮這個只會理賬管家的俗人插不上嘴了。”
她這話說得風趣，既打斷了鄭貴妃的試探，又緩和了氣氛，殿內幾人都不由得笑了起來。
鄭貴妃識趣地沒有再繼續問，目光在黛玉身上停留了片刻，又不著痕跡地移開了，她走到皇后下首坐下，自然而然地接過了話題，與皇后聊起了宮裝的新花樣，又說起冬至宮宴的籌備，言語間滴水不漏，彷彿她真的只是順路過來請個安，閒話幾句家常。
黛玉安靜地坐在一旁，端著茶盞，時而附和幾句，時而含笑傾聽，姿態從容，看不出半分異樣。但她心中清楚——鄭貴妃絕不會無緣無故在這個時候出現在鳳儀宮。
陛下剛帶著重要證據從鳳儀宮離開，她便前來“請安”，這其中若說沒有關聯，她是不信的。
鄭貴妃此來，絕不是巧合，怕是聽到了什麼風聲，想來探一探她的虛實，她絕不能露出半分破綻。
只是鄭貴妃此刻的表現，屬實是滴水不漏。她沒有任何試探，沒有任何旁敲側擊，甚至沒有多看黛玉幾眼，彷彿真的只是來與皇后閒話家常的。
這份沉得住氣的功夫，讓黛玉心中對她多了幾分警惕——這位貴妃娘娘，看起來比她父親，更難對付。
”。話說說娘姑的才有與歡喜也卻，學博上不談雖宮本。走走中宮來常可也，閒得若後往，宮得難人夫林“：道笑，玉黛向看妃貴鄭，刻片了坐又
”。安請娘娘給去當定，暇閒得若婦臣，厚娘娘謝“：禮行起玉黛
”。是才些意留多需還，走行出人夫，大也時有，風的中京這是只。量無途前是在實，重看娘娘和下陛得又，輕年人夫“：意深的無若有若一了多乎似卻氣語，和溫舊依容笑，眼一玉黛了看又，前走臨，辭告起，頭點笑含妃貴鄭
。靜寂於歸終最，遠漸行漸聲佩環，外門殿在失消影的紅榴石抹那，去離款款，聲之噹叮佩環陣一那著帶，過轉便完說
