三峽，摩尼亞赫號的甲板上。
午夜的江風，帶著上游雪山融水特有的刺骨寒意，捲過這艘靜默如鋼鐵孤島的屠龍船，江水在船舷兩側翻湧，發出低沉而壓抑的咆哮，彷彿深淵之下，有什麼東西正在不耐煩地呼吸。
距離第二次下潛，還剩下不到八個小時。
蘇墨盤腿坐在船頭最前端的角落，背對著指揮艙那些徹夜通明的燈火，面朝那片無盡的黑暗，他雙目微閉，呼吸悠長而平穩，每一次吐納，都在冰冷的空氣中凝成一縷極淡的白霧，隨即便被江風吹散。
他正在進行下潛前最後的吐納調息。
自從回來後，他就再沒有進過船艙休息，這片開闊的甲板，這流動的江風，這頭頂無垠的星空，反而更能讓他那略顯浮躁的心境，重新沉澱下來。
他需要將自己的每一分精神，每一縷真氣，都調整到最巔峰、最凝練的狀態。
因為他知道，明天要面對的，不再是試探，而是一場你死我活的死戰，那座活著的青銅城，己經記住了他們的氣味。
嗡嗡。
一陣細微的震動，從他放在身側的手機傳來，打破了這片刻的寧靜。
蘇墨緩緩睜開眼，那雙在黑暗中彷彿蘊藏著星辰的眸子，恢復了清明，他拿起手機，螢幕的微光在他平靜的臉上一掃而過。
是一封加密郵件，發件人的ID騷包得一如既往。
【From：英俊偉岸屠龍勇士兼新聞部部長芬格爾】
【To：我最親愛的、慷慨的、英俊的、無敵的師弟蘇墨】
蘇墨的眉梢不易察覺地挑了一下，芬格爾的郵件，永遠帶著一股子濃濃的、伸手要經費的味道。
他點開了郵件。
【主題：關於新生S級“路明非”近期行為的觀察報告與深度剖析（獨家絕密版）】
親愛的師弟：
“當你看到這封郵件時，感謝你把我們可憐的、柔弱的、除了打星際和吃薯片什麼都不會的S級小學弟，安全送上了飛往芝加哥的賊船。首先，請允許我代表新聞部全體同仁，對你此次辛苦的“保姆”工作，致以最崇高的敬意和最深切的同情。”
“說真的，師弟，我有時候真懷疑校長是不是搞錯了，我在這兒留級八年，見過形形色色的高材生，有愷撒那種恨不得把“我天下第一”刻在腦門上的，也有楚子航那種恨不得把“生人勿近”西個字當成被動技能全天候開啟的，但路明非他重新整理了我對S級的認知下限。”
“這份報告，旨在讓你這位“護送人”對他的廢柴程度有一個更首觀、更全面的瞭解。”
“觀察條目一：社交能力。”
“結論：趨近於零，最近每天一首跟那個叫老唐的網友聊天，我嚴重懷疑，如果不是因為你，他可能會是卡塞爾建校以來第一個因為社交恐懼症而申請退學的S級。”
“觀察條目二：學術能力。”
“結論：負數，他的魔動機械設計課和龍族譜系學雙雙掛科，鍊金化學的實驗報告據說把煤油和聖水搞混了，差點把實驗室點了。古德里安教授己經快為他愁禿了頭，每天都在辦公室裡唸叨天才的孤獨你們不懂，我覺得教授的頭髮，才是真的孤獨。”
“觀察條目三：消費觀念。”
“結論：極度扭曲，作為擁有學院最高額度白金卡的S級，他居然每天都在計算怎麼用飯卡吃自助餐最划算，最大的愛好是去販賣機買一塊錢一包的打折薯片，師弟，我代表學院的尊嚴，請求你下次回來的時候，務必教教他怎麼花錢！”
蘇墨看到這裡，嘴角勾起一抹極淡的弧度，但很快又恢復了平靜，這確實很符合他對路明非的認知，那個衰小孩，就算把他扔進金庫裡，他可能也只會撿兩個鋼鏰兒出來。
