建安三年198年，張遼率大軍抵達下邳城下。
下邳是徐州治所，城牆高西丈，青磚包砌，護城河寬三丈，引泗水注入。
城頭上旌旗密佈，守軍約兩萬人，由曹操的部將臧霸統領。
臧霸原本是泰山一帶的豪強，驍勇善戰，歸附曹操後被委以鎮守徐州的重任，算是一道拴在徐州脖子上的鎖。
張遼在城外五里處紮營，命人在城下喊話勸降。
賈詡站在張遼身旁，望著城牆：“臧霸不會輕易投降。他是泰山豪強出身，曹操對他有知遇之恩。
但城中的守軍未必都跟他一條心。”張遼轉頭看著他：“先生的意思是？”賈詡說：“圍而不攻，斷其糧道，等他內亂。”
從當天開始，張遼命人截斷了下邳與外界的所有聯絡。
城外遊騎日夜巡邏，任何人出城都會被攔下。泗水被甘寧封鎖，上游來的糧船全部被截，米糧充公，押船的人要麼投降，要麼被遣返。
城中的糧草一天天減少，士兵們的口糧從兩頓減為一頓，粥越來越稀，怨聲越來越重。
圍城第七天，城中計程車氣開始出現裂痕。
夜裡有人趁黑縋城而下，逃往趙軍大營。第一個逃兵被巡邏計程車兵抓住，送進了張遼的營帳。
他跪在地上，渾身發抖：“將軍饒命……小的是餓得受不了了……”張遼沒有殺他，讓人給他盛了一碗熱粥。
那逃兵端著粥碗，手還在抖，第一口燙得他首咧嘴，喝到第三口時才慢慢穩下來。張遼等他把粥喝完，才開口：“城中的情況怎麼樣？”逃兵抹了抹嘴，聲音終於有了點底氣：“糧草己經快斷了。
弟兄們每天只能喝一碗稀粥，拉弓都拉不動，臧將軍說援軍馬上就到，但沒人信了。”
張遼點了點頭，讓士兵帶他下去安頓。他轉身對賈詡說：“差不多了。”賈詡微微一笑：“再等兩天，等城中的守軍餓到極限，他們自己就會開門。”
圍城第十天，斥候來報：“北面發現夏侯淵的騎兵，約五千人，正在向此方向移動。”
張遼站在輿圖前，目光落在那片標記著官道的位置上：“夏侯淵來得比預想中快。”
賈詡走到輿圖前：“夏侯淵要來，必經下邳以北三十里的官道，那片官道兩側有淺溪，騎兵不便展開。”
他頓了頓，“若能在那裡設伏，先擊潰夏侯淵的援軍，下邳城中守軍知道援軍被殲，必然軍心動搖。”
當夜，張遼親自領兵五千北上，前往伏擊地點。
賈詡隨行，張繡留守城下繼續圍城。張遼的五千人連夜行軍，拂曉前到達官道兩側的高地。
他們己經挖好了隱蔽的土溝，弓弩手趴在土溝裡，身上蓋著樹枝和枯草，連戰馬都套上了嘴籠。
晨霧從溪面上浮起來，在官道上漫成一層薄薄的白紗，把遠處的樹影都揉成了模糊的輪廓。
天剛亮，夏侯淵的騎兵出現在官道盡頭。五千騎，旌旗翻卷，馬蹄聲在薄霧中沉悶如遠雷。
夏侯淵走在隊伍前方，手按著刀柄，目光反覆掃過兩側的丘陵——山脊上太安靜了，連鳥叫聲都沒有。
他剛要下令後撤，山脊上的訊號己經發出。“放箭！”箭矢如暴雨般傾瀉而下。前排的騎兵瞬間倒下一片，馬嘶人叫混成一片，像一陣突然劈下來的狂風。
夏侯淵揮刀撥開兩支冷箭，但陣腳己經大亂。
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