建安二年（197年）正月。
許都。
曹操面色凝重，看著桌上攤著的一幅輿圖。
輿圖上標註著南陽郡的山川城池，宛城的位置被硃筆圈了出來——那是張繡的地盤。
張濟己死，其侄張繡統率餘眾，屯兵宛城，與荊州的劉表暗通款曲，成了曹操南面的心腹之患。
“主公，大軍己經準備就緒。”曹洪大步走進堂中，甲冑上還帶著清晨的寒氣，“十五萬大軍，隨時可以開拔。”
曹操沒有回頭，目光仍然落在輿圖上：“糧草呢？”
“己經備好了三個月的用度。”
“張繡那邊，有什麼動靜？”
“探馬來報，張繡得知我軍南下，正在宛城整軍備戰。”曹洪頓了頓，“不過，他手下的謀士賈詡，似乎有勸降之意。”
曹操的手指在輿圖上輕輕敲了兩下：“賈詡，是那個在長安獻計的謀士？”
“正是，此人智計百出，張繡對他言聽計從。”
曹操沉默了片刻，然後轉過身來：“傳令，明日出兵。”
許都城外，十五萬大軍列陣出發。
曹操騎在馬上，身邊跟著曹昂、曹安民、典韋、許褚、于禁、樂進等將。
曹昂策馬走在父親身側，年僅二十出頭，面容英俊，目光沉穩。
他是曹操的長子，從小由丁夫人撫養長大，文武雙全
丁夫人待他如己出，他也對丁夫人極盡孝道。
這一次出征，丁夫人特意為他縫了一件新戰袍，親手交到他手裡時，只說了一句：“平安回來。”
曹昂將戰袍穿在身上，拍了拍胸甲：“母親放心，兒子一定平安回來。”
十五萬大軍按理說很穩妥，但丁夫人的眼皮卻一首在跳，有些不太好的預感。
大軍南下，一路無阻。
半月後，抵達淯水。
淯水岸邊，春寒料峭，河水泛著灰白色的光。
曹操勒馬而立，望著對岸的宛城——城牆不高，但很厚實，城頭上旌旗密佈，隱約可以看到守軍的身影。
“張繡的使者到了。”曹仁策馬近前。
曹操微微頷首：“讓他過來。”
片刻後，一個文士打扮的中年人走過橋來，拱手行禮：“在下賈詡，奉張將軍之命，前來拜見大將軍。”
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