橋蕤站在城頭，望著城外連綿的曹軍大營，面色鐵青。
他轉身看向身旁的李豐：“主公的援軍何時能到？”李豐沒有回答。他自己也不知道。
第西日清晨，曹軍發起了第一次進攻。
樂進率陷陣營扛著雲梯衝向城牆，箭矢如雨，滾木礌石傾瀉而下。
樂進身中兩箭，依然咬著牙往上爬，被于禁的弓弩手掩護著撤了下來。橋蕤親自督戰，城頭守軍士氣為之一振。
第五日，于禁率兵從側翼佯攻，吸引了袁術軍的注意力。樂進趁夜率精兵從南門突入，與守軍展開巷戰。梁綱率親兵拼死抵抗，被樂進一槍刺於馬下。李豐聞訊趕來救援，被于禁的弓弩手射中左肩，跌落馬下。樂進麾下將士一擁而上，將李豐生擒。
橋蕤退入城中州牧府，命樂就封鎖街巷，佈置巷戰。樂就率親兵在街口拼死抵抗，連斬數名曹軍，但寡不敵眾，被于禁的弓弩手射穿膝蓋，倒地後被俘。
橋蕤站在州牧府正堂中，聽著外面越來越近的喊殺聲，緩緩拔出腰間的長劍，指向門口：“曹操，來！”
樂進一腳踹開大門，率兵湧了進來。
橋蕤揮劍迎戰，連殺三名曹軍士兵，被樂進一槍刺中胸口，仰面倒地。
他的眼睛還睜著，望著堂頂的梁木，再也沒有合上。
蘄陽城陷落。西將皆被斬殺。
訊息傳到壽春時，袁術正坐在宮中等待前線的訊息。信使渾身是血，跪在堂下：“陛下，蘄陽失守！橋蕤、李豐、梁綱、樂就……西位將軍全部陣亡！”
袁術手中的玉璽掉在地上，發出一聲清脆的響。他的嘴唇哆嗦了幾下，想說什麼，最終只擠出一句話：“曹操……他怎麼會……”
閻象上前一步：“陛下，蘄陽己失，曹軍隨時可能南下，請陛下早作決斷。”
袁術沉默了很久，俯身撿起地上的玉璽，攥在手裡，指節發白：“傳令……退守壽春。”
自次，袁術喪失?淮北豫州全境?（含沛國、陳國等地），?袁術麾下精銳盡失，加之江淮饑荒，仲氏政權迅速崩塌。
僅能龜縮於淮南九江、廬江二郡苟延殘喘。
訊息傳到鄴城時，趙宸正在州牧府的院子裡看那棵老槐樹。
郭嘉從廊下走來，手裡拿著密報：“主公，曹操在蘄陽大破袁術軍，斬其西將，袁術退守壽春。”
趙宸接過密報看了一遍，點了點頭。
也怪袁術倒黴，今年淮南爆發大旱饑荒
江淮之間百姓己經到了異子相食的層度，袁術不僅不開倉賑災，還要斬首勸諫他散糧的舒邵，導致民心盡失。
外憂內患之下，敗的就非常快了。
原本趙宸以為袁紹死的早，袁術得了那麼多資源，能堅挺一點呢。
趙宸正色道:“傳令下去，讓各郡繼續屯田，軍備不要鬆懈，等曹操和袁術打得差不多了，咱們再伺機而動。”
