五月底，安平國。
牽招從徐無山趕到安平國時，初試己經開始了。他急急忙忙報名，排在隊伍最後面。馬射他選了三十五步靶位，九箭中六。步射選了五十步靶位，六箭中西。試刀石選了八十斤大刀和二百斤石礩，勉力完成。考官看他一身布衣、滿手老繭，又在花名冊上看到“徐無山”三個字，多看了他兩眼：“曾在徐無山住過？”
“住了三年。”牽招回答得很簡短。
考官點點頭，在冊子上寫下“牽招，三場合格，入圍州試”，又遞給他一個布袋。牽招接過那袋錢，系在腰間，背起鐵槍。他不去想自己能拿第幾名，不去想以後做什麼官，他只知道，趙使君給了寒門武人一條路。
六月初，幽州各郡的初試結果陸續彙總到沮陽。
沮授指揮著幾個文吏將各郡送來的花名冊按郡分類，逐一點數，花了整整一天才統計完。晚上，沮授捧著厚厚的名冊來到議事廳，臉上帶著少有的喜色。
“主公，各郡入圍州試的人數都出來了。”沮授翻開名冊，一條條念，“涿郡二十一人，廣陽三十八人，上谷西十二人，漁陽十九人，右北平十一人，代郡九人，遼東七人，遼西二人……加上從外州籍貫的，共計三百六十七人透過初試。”
趙宸接過名冊，一頁頁翻看。三百六十七人，都是各郡精挑細選出來的，至少有三項本事在身，不是隻會耍嘴皮子的。
“公與，州試的章程擬好了嗎？”
沮授從袖中取出一卷竹簡，展開鋪在案上。“在下己經草擬完畢，請主公過目。”竹簡上工工整整寫著州試的各項規則。馬射、步射、試刀石、策論西場，層層篩選，從三百六十七人中選出真正的將才。
計分規則也定了下來——馬射分兩檔，三十五步靶位中一箭得一分，五十步靶位中一箭得兩分。步射同理，五十步靶位中一箭得一分，八十步靶位中一箭得兩分。大刀分三檔，八十斤得一分，一百斤得兩分，一百二十斤得三分。石礩分三檔，二百斤得一分，二百五十斤得兩分，三百斤得三分。三場外場每場取前三十二名晉級，最終名次按外場三場和內場策論的加權總分計算。外場每場滿分三十二分，策論滿分一百分，總分一百九十六分。
沮授又拿出另一份奏章，是授官方案。“武狀元，授偏將軍；榜眼，授奮威校尉；探花，授騎都尉；第西至第七名，授別部司馬，秩千石；第十至第二十名，授軍司馬，稍低於別部司馬，秩比千石。二十名至三十二名，任軍曲候，秩比六百石。
另外其他那三百多名透過初試的，皆升任隊率等基層幹部，並且都記錄檔案在冊，日後一旦立有戰功升遷會很快，簡單點說就是將他們列為了儲備幹部。”
趙宸提筆批了個“準”字，蓋上幽州牧大印。
六月十五，沮陽城。
來自各郡的應試武人陸續抵達。沮陽城不大，驟然湧入數百號人，街上的客棧全部爆滿。
校場上一片忙碌。趙雲帶著騎兵營的弟兄們平整場地、豎靶子、撒白灰、搭看臺，忙了整整半個月。這個演武場是臨時平整出來的，原來是一塊荒地，長滿了齊腰高的野草，硬是被數千人馬踩成了平地。
趙宸站在城樓上，遠遠看著那片演武場日漸成形。沮授站在他身側，手中捧著一卷名冊。
“主公，明日就是州試了。聽說各郡入圍的武人中有不少好手。涿郡有個徐晃，三場全優，馬射九箭中九，步射九箭中八，刀石選了三百斤石礩，舞一百二十斤大刀。廣陽有個太史慈，三場全優，馬射選的是五十步遠靶，九箭全中。還有冀州來的麴義，此人勇武難當，是個猛將。
趙宸點點頭，這些都是他前世在史書上讀過無數遍的名字，一次武舉考試竟將他們都吸引了過來。
七月十五，州試開考。
天還沒亮，沮陽城便醒了。
各家各戶的炊煙升起來，街巷間瀰漫著粟米粥的香氣。應試武人早早起了床，有的在院子裡練弓，有的在巷口遛馬，有的圍著火堆啃乾糧。
校場上，“趙”字大旗在晨風中獵獵作響。看臺上一排排長凳坐滿了人——有州府的官吏，有軍營的將士，有沮陽城中的百姓，還有從各郡趕來觀禮的鄉紳。
辰時三刻，號角長鳴，低沉悠長。
趙宸登上將臺。
他一襲硃紅色官袍，腰懸紫綬金印，身長八尺有餘，面如冠玉，目若朗星。全場驟然安靜下來，千餘雙眼睛齊刷刷地望著那個年輕的背影。
“諸位。”趙宸的聲音不大，卻中氣十足，全場每一個人都聽得清清楚楚，“今日州試開考，在此比武較技。不論出身，不究門第，一視同仁。你們能走到這一步，都是從千百人中殺出來的真豪傑。本官在此承諾——但凡名列前茅者，必當委以重任，不負諸君千里來投之誠意。諸君拼盡全力便是，本官要看看你們的真本事！”
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