東郡，東武陽。
曹操接到鮑信的急報時，正在堂中與眾人議事。他將帛書從頭到尾看了一遍，沒有立刻說話。
陳宮站在一旁，端詳著曹操的臉色，他知道曹操不會拒絕，他也知道曹操等這一天等很久了。
曹操放下帛書，站起身來，走到窗前，推開窗戶。
東武陽城中的炊煙裊裊升起，巷口孩童追逐嬉鬧，一切安好。
兗州馬上就要易主了。
“公臺，”曹操轉過身來，“你隨本將去昌邑。”
兗州，昌邑。
鮑信率兗州官吏站在城門口，望著曹操的隊伍緩緩而來。
曹操翻身下馬，大步流星走上前來，他握住鮑信的手，語氣懇切。
“允誠，操來遲了。”
鮑信抱拳。“孟德，兗州就拜託你了。”
曹操扶起鮑信，目光掃過那些兗州官吏們。“從今日起，操身為兗州牧，兗州的安危自是由我負責，黃巾賊兵橫行，諸君當勠力同心，共保兗州。”
昌邑，州牧府。
堂中燈火通明，兗州諸將濟濟一堂。夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、樂進分列左右，陳宮站在曹操身側。鮑信坐在左手第一位，他的位置僅次於曹操。
曹操走到輿圖前，目光落在壽張的位置上。“管亥現在何處？”
鮑信站起身來，走到輿圖前，手指在東平的位置點了點。“管亥主力駐紮在東平，前鋒己到壽張。賊眾號稱百萬，實際能戰之兵約十餘萬，裹挾百姓，拖家帶口，無輜重，無糧草，全靠劫掠為生。”
賊眾雖眾，軍無輜重，只要堅壁清野，耗其銳氣，待其糧盡，必亂。
曹操點了點頭，擺手道。
“明日出兵，本將親赴壽張一戰克敵。”
曹操策馬走在前面，身後跟著步騎千餘人。鮑信騎在馬上，甲冑鮮明，腰懸長劍，目光如炬，他西十出頭，面容方正，顴骨微高，黝黑的鬍鬚，一身鐵甲在晨光下泛著暗沉的光澤。
“孟德。”鮑信策馬上前，與曹操並轡而行。“賊兵勢眾，不如先據城固守——”
曹操擺了擺手。“允誠，賊兵雖眾，人心不齊。本將親自出戰，必能挫其銳氣。”
鮑信張了張嘴，想說什麼，終究沒有說出口。
兗州，東平國。
曹操站在壽張城頭，雙手撐著垛口，目光穿過暮色，投向城外那片蒼茫的原野。
身後計程車卒們正在搬運滾木礌石，加固城防。
管亥的數萬青州黃巾軍在東平國、任城國一帶燒殺搶掠，聲勢浩大，裹挾百姓，號稱百萬。
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