身後追兵越來越近，越來越密。
鮑信策馬擋在曹操身後，一刀砍翻衝到面前的黃巾校尉，又一刀劈開擋路的盾牌手。
他的戰馬中箭倒下，他從地上爬起來，衝入敵陣。
曹操退回壽張時，步騎千餘人，死者數百。士卒們面色慘白，有人偷偷抹眼淚，有人低頭不語，有人攥著刀柄的手指在發抖。
當夜，曹操在帳中獨坐，面前攤著輿圖。鮑信的話一首在耳邊迴盪。
他錯了，他不該輕敵，不該貿然出戰，因為自己的錯誤決策，讓鮑信為他而死。
壽張城中。
士卒們站在城牆上，望著城外漫無邊際的黃巾營帳，面色慘白。
曹操站在城牆上，盔甲在晨光下閃著寒光。他從一個士卒走到另一個士卒，目光沉靜如鐵。沒有訓話，沒有斥責，只是沉默地走過他們的面前。走了一圈，又走了一圈，走完三圈，他才停下來，轉過身，面對那些面色灰敗計程車卒們，聲音不高不低。“怕不怕？”
沒有人說話。
“害怕很正常，是個人都會感到害怕。”曹操的聲音在城牆上回蕩，“怕能怎樣？怕就不用打仗了？怕就能活著走出這座城？怕就能保住你們的父母妻兒？黃巾賊就在城外。你們怕，他們也怕。他們怕餓，怕死，怕回不了家。”
曹操拔劍在手，劍身在陽光下閃著寒光，為了自己為了身後的父母妻兒。
城頭爆發出震天的吶喊，士卒們舉刀高呼。“願為將軍效死！”
曹操披甲戴胄，站在城牆上，目光如炬。“傳令下去，各城池嚴守城門，不得出戰，食物等盡皆搬入城中，帶不走的就銷燬，堅壁清野。
若賊兵來攻，射箭驅之。若賊兵不攻，閉門不出。搶糧的，截殺；搶不到糧的，餓死，我看他們能撐到什麼時候。”
陳宮站在他身後，抱拳應諾。“諾！”
程昱騎著馬，從東阿一路趕到壽張。
劉岱死了，兗州群龍無首，他一首在等。
他想看看到底是誰來收拾這個爛攤子。
訊息傳來的時候，程昱正在家中讀書——來的是曹操，陳宮、鮑信迎他為兗州牧。程昱放下書卷，沉默了片刻。
他在東阿抗擊黃巾，設計退敵，名聲在外。劉岱徵辟他，他不去，袁紹徵辟他，他也不去。鄉人問他為何前後如此相悖，他只笑而不應。
程昱來的時候，曹操正在城外巡視戰場殘跡。他策馬上前，翻身下馬，抱拳一禮。“東阿程昱，拜見使君。”
曹操連忙扶起，握著程昱的手，上上下下打量了一番。“仲德，操久聞大名。今日一見，果然名不虛傳。東阿一戰，仲德以數千之眾擊退數萬黃巾，智勇雙全，令人欽佩。操初至兗州，正缺一位能安定後方的大才，不知仲德可願屈就？”
程昱拱手。“使君不棄，昱願效犬馬之勞。”
曹操扶起程昱。“從今日起，你便是壽張令。”
程昱沒有推辭。
壽張令，比東阿縣丞高了一階，可他不在乎官職，在乎的是跟誰幹。
他抬起頭，望著曹操的眼睛。那眼神里有野心，有抱負，有他一首在尋找的那種東西。
。道載聲怨，子肚著們卒士，去下落低日日一氣士，的吃到不搶，糧到不搶。去可無又退後，城下不攻進前，得不退進外城張壽在軍大萬數的亥管。殺截便，糧搶來；之驅箭便，攻來軍巾黃。防設各在，路數兵分曹，後此
。纏難麼這會曹到想沒，之中囊是己州兗為以本原他。青鐵面，中帳在坐亥管。落低氣士，乏匱草糧，下不城攻軍巾黃
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。住不攔他，多越人的逃，多越人的殺。用管不也，個幾十了殺；用管不，個幾了殺亥管。人十幾是就跑一裡夜，跑敢不天白，跑逃地隊結群始開們卒車程計他
。糧斷軍全，斷一道糧。生為掠劫靠全，繼不草糧，重輜無軍軍巾黃。隊糧運殺截，道糧的軍巾黃擾襲兵騎小出派斷不還曹
？命賣思心有還裡哪，命活能說聽，仗打想不就本原姓百的挾裹被些那。糧放倉開，死免者降，問不從協，惡首誅只說，言謠佈散中營巾黃人派他。軍巾黃解瓦化分始開曹
。了住不撐底徹亥管
。力主軍巾黃上追國北濟在，擊追夜晝，路數兵分曹。竄向方北濟往，退撤北向部殘率，張壽棄放他
。人吃始開中城，數無死卒士，絕斷草糧。得不退進，中城北濟的小小在圍被人萬數，出不門閉，北濟守退部殘率亥管
。來起不舉都刀連，頭骨包皮得們卒車程計後他。陷深窩眼，裂乾，敗灰面，營大軍曹的外城著，上牆城在站亥管
。命條留如不，裡這在死其與。曹給獻了綁他把會人的下手他，去下撐再，糧無軍三，降投定決他。聲一嘆長亥管
。片一跪上野曠在，降乞軍巾黃率亥管。開大門城
。刻片了默沉，卒降巾黃的瘦黃面些那著，冷著泛下晨在冑甲，前陣於立馬策曹
。賊從心真是不，姓百的挾裹被是分部大有裡人些這
。抖在手的槍刀著握，憊疲是滿中眼，瘦黃面，破殘冑甲們卒降。壯萬數軍巾黃了降收曹，頭到不眼一，麻麻，下跪般水如們卒降巾黃
。軍州兗練編，軍新為編整，銳選挑中卒降從，將強兵是便，用己為收能若，年壯值正又，富驗經戰作，年數兵起州青在人些這
。響作獵獵袍戰的他得吹風寒的日冬，卒士巾黃的降歸陣列些那外城著，上牆城在站曹
。了起崛要德孟曹他
