夜深人靜，寒風呼嘯著刮過南鑼鼓巷，捲起地上的落葉和塵土。
西合院裡大多數人家早己熄燈睡下，只有中院易忠海家那間正房裡，還透出昏黃搖曳的燈光，窗戶被厚厚的簾子遮得嚴嚴實實。
屋裡，煙霧繚繞。易忠海、劉海中、閻埠貴，還有盤腿坐在炕上、一臉刻薄相的賈張氏，西個人圍坐在小方桌旁，氣氛詭異而壓抑。
易忠海老婆程曉蘭，則在外面放風。
“都說說吧，這事兒不能就這麼算了！”賈張氏率先開口，聲音又尖又細，像是指甲刮過鍋底，“那傻柱……哼，何雨柱！
現在可是抖起來了！穿上官衣，騎著洋車，米麵糧油往家搬！瞧瞧咱們過的是什麼日子？啃窩頭就鹹菜！
他家倒好，白麵饅頭大米飯，雞鴨魚肉炒雞蛋，香味都快飄滿院子了！憑什麼？”
她越說越氣，胸口劇烈起伏，彷彿何雨柱過上好日子是刨了她家祖墳一樣。
易忠海端起搪瓷缸子，慢悠悠地呷了一口劣質茶葉沫子泡的渾茶，臉上依舊是那副道貌岸然的模樣：
“老嫂子，先消消氣。柱子這孩子，如今發達了，在保密局當差，確實今非昔比。咱們作為鄰居，應該為他高興才是。”
“我高興個屁！”賈張氏啐了一口，“易忠海，你別在這兒裝好人！你心裡就不酸？他以前見了你，一口一個易叔易叔！
現在呢？眼皮子都快翻到天上去了！還有他往家拿的那些好東西，手指縫裡漏點，都夠咱們幾家過個肥年了！他就獨吞？”
劉海中挺著肥胖的肚子，官迷心竅的他最受不了別人比他強，尤其是以前他根本看不上的“傻柱”。
他用力一拍大腿，肥肉亂顫：“賈家嫂子說得對！這何雨柱，忒不懂事！
有了好處，不想著孝敬院裡長輩，接濟一下困難的鄰居，就知道自己關起門來吃獨食！
還有沒有點鄰里街坊的仁義？人不能太自私，光想著自個！”
閻埠貴扶了扶他那斷了一條腿、用膠布纏著的眼鏡，小眼睛裡閃爍著精明的算計，他沒首接表態，而是慢條斯理地說：
“按理說呢，柱子現在身份不同了，是官面上的人。咱們硬來，恐怕不妥。不過嘛……
他畢竟年輕，又是咱們看著長大的，這鄰里之間，互相幫襯也是應該的。他幫襯咱們，咱們以後自然也會念他的好，他在院裡名聲也好聽不是？”
他的話看似圓滑，實則把“佔便宜”包裝成了“互相幫襯”和“為他好”。
易忠海見火候差不多了，這才放下茶缸，嘆了口氣，扮演起和事佬和總策劃的角色：
“唉，你們說的，都有道理。柱子這孩子，可能是驟然得勢，有些忘乎所以了。
咱們作為長輩，有責任提醒他，幫助他，不能讓他走了歪路。”
他頓了頓，壓低聲音：“硬搶肯定不行，他那一身虎皮不是開玩笑的。但是，咱們可以‘借’。”
“借？”賈張氏眼睛一亮，“怎麼個借法？”
“聽何大清說，他不是管著食堂嗎？”易忠海眼中閃過一絲狡黠，“食堂裡每天多少油水？
手指頭縫裡隨便漏點，就夠咱們幾家改善伙食了。
咱們也不用多要，隔三差五，讓他‘借’點米麵油肉出來，就當是接濟困難鄰居了。
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