若是原主尾隨的那支流民隊，繞開了那支插著黑旗的叛軍殘部……
“要是——”
王鐵牛忽然一腳踹在宮牆上，“砰”的一聲悶響，震得磚縫裡的石英碎屑簌簌往下掉。
他踹完就蹲下了，拿靴跟碾地上那些碎屑，碾得狠，像跟什麼有仇。
陳順蹲在牆根，手裡攥著一串貝殼，那貝殼用麻繩穿著，好幾顆己經斷了，滾在磚縫裡。
他撿起一顆，在袖子上蹭了蹭，對著暮色看。
那貝殼上有鹽霜，泛著白，是前朝官鹽的苦鹹味。
他又撿起一顆，也是鹽霜，可這鹽霜不一樣，是他揣著那半碗粟米粥過夜時，粥湯滲進貝殼縫裡留下的。
前朝的苦鹹，新朝的稠香，串在一根麻繩上。
柳七抬起頭，盯著宮牆上新刷的朱漆。
那漆在暮色裡泛著暗紅，像乾透的血。
他忽然冷笑一聲，聲音低得只有幾個人能聽見：“前日被凌遲的工部侍郎，貪墨的銀兩夠建三座安置營。”
他頓了頓，把手裡那半塊碎玉攥緊了，玉的邊緣焦黑，硌著掌心的肉。
只是這血淋淋的賬本，百姓讀不懂。
城外忽然響起一陣爆竹聲，噼裡啪啦，又脆又響。
是城西安置營在給新落成的屋子“上樑”——這是規矩，房樑架上那日要放炮仗，圖個吉利。
幾個人不約而同地豎起耳朵聽。
那爆竹聲穿過重重宮牆，落在這陰冷的角落裡，竟也帶進來幾分暖意。
城西磚窯裡，此刻有個與他們同齡的少年，正端著碗，舀起第三勺粟米粥。
他身邊坐著的人，是前幾日剛在磚窯認識的工友，正掰著半塊紅薯往他碗裡放。
他永遠不會知道，這世上有幾個少年，只比他早三日抵達京都，便踏進了截然不同的命途——一個進了宮門，一個進了磚窯。
一個端著豁口的碗，蹲在宮牆根下聽爆竹。
一個捧著整勺的粥，坐在磚窯裡掰紅薯。
而紫宸殿裡，冰裂紋瓷瓶裡插著戶部今晨剛呈上的摺子——《流民安置成效奏捷折》，摺子上密密麻麻列著數字：新設安置營若干處，招募僱工若干人，發放冬衣若干件，施粥若干碗。
御案上還攤著另一道摺子，《嚴懲謊報僱工數奏摺》。
新帝手裡的硃筆懸在那摺子上方，許久未落。
一滴硃砂從筆尖滲出來，懸著，懸著，終於落下去，不偏不倚，正落在“寧錯殺不枉縱”六個字正中央。
遠處，宮門落鎖的轟鳴聲悶悶地傳來，一下，兩下，三下。
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”……嗒、嗒、嗒“
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