他沒往下說，但誰都知道他沒說出來的那句——
就早進京三日。
王鐵牛忽然不碾土塊了，抬起頭，望著漸漸暗下來的天，悶聲道：“俺要是晚到半日，興許……”
他沒說完，也沒人接話。
幾隻蜉蝣在磚縫裡爬，蹬著細腿，一隻翻了個個兒，肚皮朝天，腿還在蹬。
遠處傳來宮門落鎖的轟鳴聲，一下一下，沉悶得像砸在胸口上。
那聲音穿過重重宮牆，落在五個少年耳朵裡，跟城外招募僱工的梆子響，竟有七八分像。
蘇青收回目光，把粉塵捻得飄進袖口。
磚縫裡那隻蜉蝣終於翻過身來，一瘸一拐地爬走了。
柳七壓著嗓子，聲音悶得像從甕裡透出來：“那新帝派的官差，倒比前朝強些。南門外施粥那會兒我排著隊，親眼見的——粟米粥，正經糧食熬的，稠得能立住筷子。前朝羽林衛……”他頓了頓，喉結滾了滾，“前朝羽林衛屠流民充軍功那陣子，粥棚也搭過，可那粥裡摻石灰，喝下去燒心燒肺，喝不了幾回人就起不來了。他們哪是施粥，是清人。”
王鐵牛忽然掀開褲腳，腳踝上爛過的地方己經結了藍黑色的痂，疤瘌摞著疤瘌。
他指著那疤：“這烙鐵是新朝官差燙的，疼是真疼，可比起黑甲軍……”他扯開衣襟，露出肋骨間那個還在流膿的箭瘡，“黑甲軍活剝人皮當戰旗，我親眼見的。屠村那夜，他們把里正綁在村口老槐樹上，一刀一刀往下片，片下來的皮掛旗杆上，風一吹，還在滴血。”
他把衣襟合上，聲音悶下去：“那夜安置營暴亂，新朝官差分了兩撥兵——一撥提著刀往前頭鎮暴，一撥往後頭護著孩童撤。我躲在草垛後頭，看得真真的。護孩子那撥兵，有個被砸破了腦袋，血糊了一臉，還揹著倆小的往外跑。”
周阿福忽然“呸”一聲吐出口裡的東西，是卡在牙縫裡的一小截麩皮。
他咧嘴，深陷下去的酒窩裡竟晃出點笑模樣：“我兄弟有福。城西磚窯招工，他得了牌子。說是新帝要重修官道，每日管三頓稠粥，幹活還給發工錢。昨兒個託人捎話進來，說那粥比南門外施的還稠，裡頭能撈出整塊的紅薯。”
他笑著笑著，忽然不笑了，低頭看著自己手裡那隻豁口的碗。
“可惜咱們進宮那會兒，告示還沒貼全。”
蘇青沒接話。
她低著頭，手指摩挲著青磚縫隙裡的石英碎屑，一粒一粒地摳出來，又摁回去。
她腦子裡晃著那些記憶碎片——新帝登基那日，斬十二重臣，血把丹墀白玉染成胭脂色。
傳這話的人說得活靈活現，說血順著臺階往下淌，淌了半個時辰才凝住。
可那十二人裡，有三個是剋扣賑災糧的蛀蟲。
還有一個，是前朝羽林衛的頭領，手裡攥著上百條流民的命。
她摳著磚縫裡的石英，忽然想：若是那日進宮的陽光能再亮些，亮得能照見幾天后城西磚窯門口那張告示……
