蘇州府，臨河客棧。
年味尚未散盡，街上的紅燈籠在風裡輕輕搖晃，河面倒映著零星的燈火，碎成一片一片。
評彈的咿呀聲從對岸的茶樓裡飄來，軟糯婉轉，與這水鄉的年節纏在一起，化不開似的。
玄一坐在書案前，面前攤著盧家走私鹽鐵的賬冊。
密密麻麻的數字，蠅頭小楷，他看得極慢，每一筆都在心裡過一遍，偶爾提筆記下什麼，筆鋒沉穩，不見一絲波瀾。
窗外忽然傳來一陣鞭炮聲，噼裡啪啦，驚起河邊幾隻水鳥。
他抬眼看了看窗外，又低下頭。
叩門聲響起。
“進來。”他沒有抬頭。
心腹推門而入，帶進一陣冷風，燭火搖了兩搖。
那人雙手遞上一封密報：“大人，京城來的。”
玄一接過，拆開。
信是玄五寫的，字跡端正，一筆一劃都是龍影衛傳訊的規矩。
通篇是京城暗衛調配的例行彙報——某某換崗，某某歸隊，乾巴巴的幾條，公事公辦。
翻到末尾，卻多了一行字。
墨色略深，筆跡也略急，像是寫完正事後又想起了什麼，提筆添上的。
“另，蘇公公近日出了些狀況，被人綁了，具體不詳。”
玄一的目光在那行字上停住了。
蘇青被綁了。
他盯著那幾個字，睫毛都沒顫一下。
手指卻下意識地收緊了，信紙邊沿微微皺起。
片刻後，他將密報湊近燭火，目光始終落在那行字最後消失的位置，首到整張紙化為灰燼，他才鬆開手，灰燼落在青磚地上。
“陛下那邊，有什麼指示？”他問，語氣一如既往地平淡。
心腹搖頭：“沒有。只說一切按原計劃行事。”
玄一點了點頭，揮手讓他退下。
門關上後，他靠在椅背上，閉上眼。
燭火在耳邊輕輕爆響。
