大夏曆169年，春，二月。大齊國。
楊遠志勒住馬，看著面前的官道，官道兩旁是大片大片的農田，麥苗青青，一眼望不到頭。遠處有幾座小山，山上有亭臺樓閣，隱約可見人影走動。他忽然覺得，大齊國和大夏不一樣。大夏的邊關風沙大，天總是灰濛濛的；大齊國的天很藍，雲很白，風裡帶著一股溼潤的暖意，像南方的春天。
離開大夏己經一個多月了。從京城出發，一路往西，穿過大夏的邊境，進入大齊國的地界。大齊國的官道比大夏寬闊平整，驛站也比大夏氣派，來往的客商絡繹不絕，有趕著馬車的，有挑著擔子的，有騎著驢的，有步行的。集市上熱鬧繁華，賣布的、賣糧的、賣雜貨的、賣兵器的，一家挨著一家，叫賣聲不絕於耳。更讓楊遠志感到新鮮的是，大齊國儒生特別多。到處都是穿長衫、戴方巾的書生，有的騎著驢，有的步行，有的三五成群在路邊茶館高談闊論，有的獨自一人坐在樹下捧著書看得入迷。“六少爺，”趙勇的聲音從前面傳來，“前面就是大齊國的都城了，叫臨淄。咱們今晚在那裡歇腳吧？”楊遠志點了點頭。“好。”
臨淄城很大，比大夏的京城大兩倍不止。城牆高大巍峨，是用青灰色的石條砌成的，有些地方長了青苔，城門口車水馬龍，進城的、出城的，絡繹不絕。守城計程車兵穿著嶄新的甲冑，腰挎長刀，站得筆首。他們看了楊遠志的路引，沒有刁難，揮手放行。楊遠志牽著馬走進城門，看著這座陌生的城市，心裡忽然湧起一股說不清的感慨。
臨淄比京城的建築要精緻得多，到處是飛簷翹角、雕樑畫棟。街上行人接踵摩肩，有穿綢著緞的富人，有粗布短衣的百姓，有穿著長衫的儒生，有幾個穿著僧袍的和尚沿街化緣。楊遠志走了一會兒，拐進一條寬闊的巷子，在一座氣派的酒樓門口停下。酒樓三層，飛簷翹角，門楣上掛著一塊匾額，寫著“太白樓”三個字，字跡瀟灑飄逸，一看就是名家所書。門口站著兩個小二，穿著乾淨利落的藍布短褂，肩膀上搭著白毛巾，笑容滿面。“客官，裡面請！我們太白樓是臨淄城最好的酒樓，樓上雅間清淨敞亮，能看見街景！”楊遠志看了看蕭若雪，她點了點頭。西人走進酒樓。
一樓大堂坐滿了人，吵吵嚷嚷，煙氣熏天。楊遠志皺了皺眉，他不喜歡太吵的地方。小二察言觀色，連忙道：“客官樓上請，樓上雅間安靜。”楊遠志點了點頭，跟著小二上了三樓。三樓都是雅間，走廊鋪著紅地毯，牆上掛著字畫，隔音很好，聽不見樓下的喧譁。小二推開最裡面一間雅間的門，“客官，這間靠窗，能看見街景。”楊遠志走進去，雅間不大，但很精緻。牆上掛著一幅山水畫，畫的是泰山日出，筆法蒼勁，氣勢磅礴。靠窗一張八仙桌，鋪著雪白的桌布，桌上擺著一套青瓷茶具。楊遠志推開窗戶，一陣涼風吹進來，帶著花香和遠處寺廟的鐘聲。樓下是臨淄城的主街，街上行人如織，車水馬龍。遠處有一座高臺，臺上有人在彈琴，琴聲悠揚，在春風中飄散。“想吃什麼？”蕭若雪拿起選單，翻了翻，遞給他。楊遠志看了看選單，大多是大齊國的本地菜，沒見過，隨手點了幾樣，把選單還給小二。小二應了一聲，躬著身子退了出去。
等菜的工夫，楊遠志看著窗外的街景，蕭若雪看著牆上的山水畫，趙勇和周鐵站在門口，一左一右，警惕地注視著走廊。兩人都沒有說話，但那種沉默很舒服，像相處了很久很久的兩個人，不需要用言語來填補空白。樓下忽然傳來一陣喧譁，有人在說話，聲音很大，隔著樓板都能聽見。“聽說了嗎？鉅鹿書院要舉行文會，各派學說的大儒都要參加！”“早就聽說了。聽說連齊國的幾個大儒都要去，還有從魯國、宋國趕來的。”“辯什麼？”“辯儒家、道家、法家、墨家，哪家才是治國之本。”“這有什麼好辯的？當然是儒家！”“你懂什麼？法家才是治國之本！商鞅變法，秦國強盛，那就是法家的功勞！”“儒家才是正統！孔聖人、孟聖人，哪朝哪代不尊？”“道家呢？老莊之道，清靜無為，才是治國之道！”“墨家呢？兼愛非攻，天下大同！”
聲音越來越吵，越來越多的人加入辯論，七嘴八舌，誰也說服不了誰。楊遠志聽著那些聲音，忽然想起燕山書院的日子。那時候他也是這樣，和同窗們圍坐在一起，爭論學問、爭論天下大事、爭論詩詞歌賦。那時候他還小，什麼都不懂，但現在懂了。
“若雪。”他放下茶杯，看著蕭若雪。蕭若雪正在看牆上的山水畫，聽見他叫她，轉過頭來。“嗯？”“樓下那些書生在說，鉅鹿書院要舉行文會，各派學說的大儒都要參加，還有從魯國、宋國趕來的。聽起來是個文壇盛事。我想去看看。”蕭若雪看著他。“你不是來大漢王朝找機緣的嗎？怎麼又想去看文會了？”楊遠志沉默了一會兒。“機緣不一定是武功秘籍，也許是見識，也許是感悟，也許是什麼別的東西。宮主說過，第五層不是靠苦修能突破的，需要心到了才能突破。我想去看看那些大儒辯論，也許能學到點什麼。”蕭若雪點了點頭。“好，那就去看看。”
楊遠志推開雅間的門，走到走廊上，往樓下喊了一聲：“諸位兄臺，請留步。”樓下安靜了一瞬。幾個書生抬起頭，往上看，看見一個穿著青色長袍、眉目清秀的青年站在三樓走廊上，正低頭看著他們。那青年身上有一種說不清的氣質，站在那裡，像一把收在鞘裡的刀，鋒芒不露，但讓人不敢輕視。“在下楊遠志，從大夏國來，是燕山書院的學子。聽聞鉅鹿書院要舉行文會，也想參加。不知如何報名？”樓下的書生們愣了一下，然後炸開了鍋。“大夏國？燕山書院？沒聽說過。”“大夏國在哪？東域邊陲？那是蠻荒之地吧？那種地方還有讀書人？”“蠻荒之地的人也要來參加文會？別開玩笑了。”
一個穿著青衫、面容清秀的書生站起身，衝楊遠志拱手道：“這位兄臺，鉅鹿書院的文會是開放性的，歡迎天下學子參加。兄臺只需在文會當天去鉅鹿書院登記即可，不需要提前報名。兄臺若是有興趣，三日後首接去鉅鹿書院就行。在下齊國國子監學生張懷民，屆時也在，兄臺可以來找我，我帶你進去。”楊遠志拱手還禮。“多謝張兄。在下記住了。”張懷民笑著點了點頭，又看了看楊遠志身邊的蕭若雪，目光在她身上停了一瞬，很快移開。他沒有問蕭若雪是誰，也沒有問楊遠志的身份。大齊國文風鼎盛，學子們見多識廣，知道什麼人該問，什麼人不該問。但當他轉過身坐下時，同桌的書生湊過來低聲道：“懷民兄，這人說是從大夏國來的，你信？大夏國到大齊國少說也得走一個多月，誰會專門跑這麼遠來參加一場文會？”張懷民端起酒杯，沒有回答，只是抬頭往三樓走廊的方向看了一眼——楊遠志己經回了雅間，但那扇門縫裡透出的氣息，讓他忽然覺得後頸微微發涼。他見過不少高手，國子監的武道教習就是二品，但那個自稱“燕山書院學子”的年輕人，身上那股若有若無的威壓，比二品強得太多。這個從“蠻荒之地”來的書生，究竟是什麼來頭？
