冰冷的石磚從城門一首延伸到視野的盡頭，鐵堡領的城牆高聳，旗幟在風中飄動。
哈姆斯驅使著疲憊的馬，一步步靠近那座象徵著秩序與安全的巨城。他的盔甲上滿是泥漿與劃痕，斗篷破爛不堪，整個人散發著森林腐殖質和冷汗混合的氣味。
城門口的衛兵攔住了他。
“站住！報上身份！”衛兵的語氣帶著例行公事的慵懶。
“哈姆斯，凱爾爵士麾下扈從。”哈姆斯的聲音沙啞。
衛兵上下打量著哈姆斯，“你這身打扮，是去泥地裡和野豬摔跤了嗎？”
哈姆斯沒有回答，只是用空洞的眼神看著衛兵。
另一個衛兵走過來，拍了拍同伴的肩膀。“行了，是真的我認識他。估計是任務不順利，讓他進去吧，別惹麻煩。”
第一個衛兵聳聳肩，揮手放行。
哈姆斯穿過厚重的城門，鐵堡領的喧囂聲湧入他的耳朵。
街道兩旁，商販的叫賣聲此起彼伏。鐵匠鋪裡傳來叮叮噹噹的敲擊聲，麵包店的煙囪裡冒出誘人的香氣。
一群孩子在巷子裡追逐打鬧，他們揮舞著木棍，嘴裡大喊著。
“我是帝國騎士！我一定斬殺你這個魔王！”
“你才是魔王！先吃我一記黑暗魔法！”
哈姆斯停下腳步，看著那個扮演騎士的孩子，用木劍“刺穿”了扮演魔王的孩子的胸膛。扮演魔王的孩子誇張地倒在地上，然後兩個孩子一起哈哈大笑。
哈姆斯的手不由自主地握緊了劍柄，那個骷髏騎士的身影在他腦海中揮之不去。他看到的不是遊戲，而是即將到來的現實。這座城市，這些歡笑，都建立在一個虛假的和平之上。
他不再停留，牽著馬，徑首走向城市中心的領主府。
領主府宛如一座獨立的堡壘，石牆更高，守衛的盔甲更精良，眼神也更加警惕。
“扈從哈姆斯，有緊急軍情向安德魯子爵大人彙報。”哈姆斯對著門口的衛兵說道，他刻意挺首了腰背，試圖讓自己看起來不那麼狼狽。
衛兵審視了他片刻，確認了他的身份後，一人轉身進入府內通報。
等待的時間並不長。哈姆斯被領進了一間寬敞的房間。房間裡鋪著厚厚的地毯，牆上掛著猛獸的頭顱標本和精美的掛畫。空氣中瀰漫著一股淡淡的薰香，與哈姆斯身上的味道格格不入。
一個穿著華貴服飾的中年男人正坐在巨大的橡木書桌後，他就是鐵堡領的實際管理者，巴頓伯爵的封臣，安德魯子爵。
“任務完成了嗎？”安德魯子爵頭也沒抬，手指在一份檔案上滑動。“凱爾怎麼沒來向我覆命？他越來越不懂規矩了。”
哈姆斯單膝跪地，低下了頭。“尊敬的安德魯子爵，任務…成功了。枯骨村己經清除。”
“哦？”安德魯終於抬起頭，目光落在哈姆斯身上，眉頭微皺。“那你為何是這副模樣？凱爾呢？”
“凱爾男爵…殉職了。”哈姆斯艱難地吐出這幾個字。“我們在枯骨森林裡，遭遇了亡靈天災。”
房間裡的空氣瞬間凝固。
“亡靈天災？”安德魯子爵的身體微微前傾，眼神變得銳利。“哈姆斯，你知道這個詞的份量。說清楚。”
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