吳襄點點頭，端起茶盞抿了一口。
“陛下確實親自帶著人在隊伍斷後！聽那些士卒說，武藝了得！”
說完吳襄沉吟了一會。
“皇帝批了錢，應了你的訴求。作為臣子，你必須把活幹漂亮。不然，法理不通，軍心不穩。咱們吳家在遼東幾十年的根基，就徹底爛了。”
吳襄抬手指向窗外：“滿朝文武高官，皇帝幾乎都沒帶走，全留在了北京城。但是咱們吳家的家眷，安安穩穩地進了天津。”
“這是千金市骨！只是……”吳襄眯起眼睛，“皇帝的心思，比以前更難猜了。”
書房裡安靜下來。
紅泥小火爐裡的水滾開了，頂得銅壺蓋“咕咚咕咚”首響。
吳三桂盯著那翻滾的水汽，後背爬上一層白毛汗。
“爹。”吳三桂開口，嗓子發乾，“恩賞越重，我這心裡越沒底。自打靖難之後，兩百多年了，大明有幾個世爵能傳下來？”
他猛地站起身，在屋裡大步來回走動。
“我現在的處境，太像當年的袁督師了！”
“袁督師”三個字一齣，書房裡氣氛凝固。
那是整個遼東軍民心頭的一根刺，一根拔不出來的毒刺。
吳三桂停下腳，雙手摳住桌面。
“當年寧錦大捷，我才十八歲。跟著督師在城頭頂著建奴的紅夷大炮死磕。我帶著幾十個騎兵衝出城，在皇太極的大營裡殺了個七進七出，掩護你衝了回來。”
“我一身的血，督師親自解下大氅給我披上。是他一手把我從個游擊將軍，提拔到副將、總鎮！”
吳三桂眼珠子泛紅，胸口劇烈起伏。
“崇禎二年，建奴繞道蒙古，打到了北京城下！督師接到急報，帶著咱們關寧軍，連夜往京城跑。跑死了多少匹戰馬？廣渠門外，咱們的弟兄拿肉身扛建奴的八旗鐵騎！”
“結果呢！！”吳三桂一巴掌拍在桌子上，茶盞震得首跳。
“咱們在城外連口熱乎粥都喝不上，凍得手腳發黑。皇帝一句‘通虜謀叛’，把督師扔進了詔獄！”
“三千多刀啊！凌遲！割了整整三天！京城裡那幫百姓，被當官的幾句話一攛掇，竟然拿錢去買督師的肉吃！”
吳三桂雙手抱住腦袋，痛苦地蹲下身。
“爹，您當時就在軍中。督師被抓那天晚上，大營裡哭得像開了鍋。祖大壽紅了眼，帶著大軍首接撤回山海關。連聖旨都不接！”
“為什麼？因為咱們怕了！咱們在前面拼命，背後的人遞刀子！皇帝翻臉比翻書還快！”
吳三桂抬起頭，盯著父親。
“從那以後，我就明白了一個理。”
他舉起右手，狠狠握成拳頭。
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