老頭子端起茶盞，吹開面上的浮葉。
“這是天大的機會。”
吳三桂盯著父親。
“你光看到皇帝的狠，還得看這天下大局。”
吳襄壓低聲音，“天津這破地方，不可久守。皇帝在這兒頂不住流賊大軍，他遲早得下江南。北京城，一時半會誰也拿不穩。”
吳襄拿食指蘸了點茶水，在紅木桌面上畫了個圈。
“流賊進了京，你山海關的兵一撤，關門大開。多爾袞那幫人能放過這塊肥肉？”吳襄在水圈外圍狠狠點了一下，“北京城，馬上就是流賊、建奴的必爭之地。”
“甚至……”吳襄抬起眼皮，“咱們這輩子，都回不去北京了。”
吳三桂呼吸一滯。
關外那幫辮子兵的戰力，他比誰都清楚。八旗鐵騎一旦入關，整個北方絕對寸草不生。
“北京回不去，那咱們遼東退下來的這幾十萬軍民，能去哪？”
吳襄拿麻布擦乾桌上的水漬，“去江南？江南到處是水溝爛泥，容不下咱們這幾萬關寧鐵騎，連戰馬都跑不開。首選之地，只能是登萊！”
吳襄曲起手指，重重敲擊桌面，發出“篤篤”的悶響。
“登萊靠著海，對面就是遼東。進能走水路打回去，退能保全家底。皇帝想要穩住北方的殘局，防備建奴和流賊過黃河，他憑什麼？只能靠你吳三桂手裡的刀！”
吳襄冷笑出聲。
“只要北京一天不復，只要建奴和流賊還在北方折騰，皇帝就絕不會動咱們吳家！不僅不動，還得拿白銀拿糧草好吃好喝地供著你！他大機率會把你留在登萊，鎮守江北！”
吳三桂腦子飛速轉動。胸腔裡那股憋屈和忌憚，被父親這幾句話拆解得乾乾淨淨。
“等皇帝到了留都南京……”吳襄嘴角往下扯，透著毫不掩飾的嘲諷，“江南那幫文官，平時滿口仁義道德，背地裡貪墨摟錢比誰都狠。還有南邊那些擁兵自重的軍閥，哪個是省油的燈？”
“皇帝想在南京坐穩龍椅，就得有一把能震住滿朝文武、壓住地方驕將的快刀！”
吳襄緊緊盯著吳三桂，“咱們關寧軍，就是皇帝手裡最快、最狠的那把刀！到時候，咱們才是天子真正的嫡系！”
話說到這份上，這盤棋徹底活了。
吳三桂緊繃的肩膀完全鬆垮下來。他重新拉開椅子坐下，端起面前溫涼的茶水，仰頭灌進嗓子眼。
吳三桂放下茶杯。
“這趟南下，陛下肯定會帶走你和女眷去留都。”吳三桂聲音發沉，“您在朝堂裡周旋，替兒子擋住那些文官的暗箭；兒子在外頭帶兵打仗，用這幾萬鐵騎替您撐首腰桿！”
一內一外，一文一武，這是亂世裡軍閥世家活命的鐵律。
吳襄滿意地順了順花白的鬍鬚。他這個兒子，不僅有戰場上劈人的兇悍，更有政客嗅血的機敏。
老頭子提起銅壺，給吳三桂的空杯續上滾燙的熱茶。
“你能想明白，我這把老骨頭就放心了。”吳襄眼底透出精光，“你再看看這次跟著皇帝南下的勳貴，有多少？除了那幾個死心塌地的，大明兩百多年養出來的頂級公侯伯，全留在北京城等死了！”
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