乾清宮，冰鑑裡的涼氣絲絲縷縷，極靜的大殿裡，只剩紙頁翻動的細響。
朱由檢坐在御案後，面前堆著一摞各衙門遞來的摺子。
他隨手翻開最上面一本，文選司。
“臣聞聖意，惶恐泣涕。清丈乃國之大政，臣自當殫精竭慮，會同地方士紳，細細核查……然江南水網密佈，田畝錯綜複雜，歷年舊檔繁多，非一朝一夕可竟全功……”
通篇引經據典，洋洋灑灑上千字。
朱由檢面無表情地將摺子推到一旁。翻開戶部給事中的回折，看了幾行，合上。再翻開江南司郎中，看了片刻，又合上。
字寫得工整圓潤，章法合理，句句忠誠。
沒有一份提出實質章程。沒有說清何人清丈、舊冊如何核驗、隱田如何追繳。更無人提及怎麼對付那些隱匿田產的大戶。
滿紙太平文章。
朱由檢伸手，將那一摞摺子推到御案一側，紙頁邊角擦過案面，沙沙作響。
“都是好文章。”
王承恩站在一旁，低著頭。
“‘細細核查’，‘非一朝一夕可竟全功’。”
朱由檢的聲音平淡。
“朕要的是田畝，是錢糧，是能發到江北西鎮將士手裡的餉銀。他們給朕的——是文章。”
這幫江南官僚，拖字訣玩得爐火純青。表面山呼萬歲，私底下結成一張水潑不進、針插不入的鐵網，打算把這道聖旨拖成空文。
他早料到了。
御案上的硃砂筆擱在筆架上，筆尖乾涸，這些奏疏不批也罷，不痛不癢。
殿門外忽然傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲。
一名小黃門碎步快走進來，懷裡緊緊抱著一隻掛著黃銅大鎖的紅漆木箱，行至御案前撲通跪下，躬身高高托起。
“陛下，翰林院首遞密疏。”
朱由檢眼皮微跳。
王承恩立刻上前，驗了封籤確認完好，掏出貼身秘鑰。
“咔嗒”一聲脆響，銅鎖解開，紅漆木蓋掀起，從中小心捧出一隻做工精細的牛角匣，雙手呈遞御案。
朱由檢伸手接過，抽出露在外面的一截題簽。
《請敕派專員清丈江南六府田畝以實軍餉疏》。
目光下移，手指在署名處停了一瞬——陳子龍。
挑開封口火漆，抽出正疏，展開細看。
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