劉宗周捏緊拳，指節泛青。
“這是揣摩主考之意！文章雖好，其心可誅！”
“你怎麼查他的心？”黃道周提高音量。
“你我坐在這裡，外頭的江南大族早就把咱們的底細摸透了。
他們花幾千兩銀子請名宿大儒，提前寫好幾十篇時文。
考場上一發題，總能套上一篇。自家子弟背熟了默寫上去，字跡再讓裡頭的抄手潤一潤，這就成了一篇錦繡文章！”
劉宗周手裡的硃筆懸在半空，筆尖的硃砂墨搖搖欲墜。
“老夫親自去查謄錄所！”
黃道周搖頭。
“查不完的。端茶倒水的雜役，收卷子的彌封官，哪一個沒拿外頭的銀子？
你擋得住他們遞條子？甚至不用遞條子，抄手謄卷的時候，故意把寒門士子的卷子抄錯兩個字，犯了廟諱，首接落卷。你連看都看不到。”
“啪。”
一聲輕響。
他跌坐在椅子上，半晌說不出話。
他不收一文錢，卻依然攔不住滿地銅臭。
江南士紳根本不需要給他送錢，他們有一萬種合乎規矩的手段，把掄才大典變成自家分贓的席面。
虎丘，千柱石。
風從山道上吹過來，捲起地上的枯葉。
本該遊人如織的千柱石旁，烏壓壓坐了近千名青衫生員。外圍的臺階上、樹蔭下，還站著無數踮腳張望的讀書人。
復社虎丘大會。
名義上是切磋時文，實際上，這是考前一次利益的分配與站隊。
空地正前方搭起了一座高臺。臺上擺著幾把太師椅。
左首坐著陳子龍，然後是吳應箕。
一身正五品文官的常服，在這群布衣士子中格外扎眼。他如今是戶部江南清丈分司郎中，手握核查江南田畝的大權。
臺下無數道隱秘的視線交織在他身上，帶著審視與防備。
右首坐著馮班和馮舒，手裡捧著一疊厚厚的文稿。
臺下第一排，坐著十幾個年紀稍長的中年文士。他們穿著考究的湖絲首裰，不時交頭接耳。這些人多是各府大族的子弟或門客。
吳應箕站起身，走到臺前，清了清嗓子。
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