次日，核驗查驗棚搭在貢院大門外。
張履祥和賴垓親自坐鎮，搬了兩把太師椅堵在正門口，按章程逐一核查沒有證明的北方流寓考生。
每一個遞交北方印結的考生，都被叫到跟前。
“原籍何處？”張履祥盯著眼前富態的年輕士子。
“河、河南開封。”士子結結巴巴。
“用河南話說一句‘今晚吃什麼’。”
士子張口結舌，半天憋出一句帶著蘇杭腔調的怪異發音。
張履祥抓起桌上的考牌，重重砸在青石板上。
“拖下去！枷號示眾！”
衙役如狼似虎地撲上來，將人鎖進幾十斤重的木枷，押到貢院牆根下暴曬。
短短一上午，牆根下排了十幾個戴枷的人，無一例外全是富貴人家打扮的公子哥。
雷霆手段確實震懾了不少人。
但到了下午，情況變了。
上來核驗的考生，個個衣衫襤褸，面帶菜色，一開口全是純正的山東腔、河南腔。張履祥問原籍風土，問縣衙朝向，對答如流，挑不出半點毛病。
可這些人拿到考牌後，轉頭就拐進街角，鑽進掛著江南大族徽記的豪華馬車。到了客棧，考牌首接交到了真正的江南大戶子弟手裡。
張履祥查實後，將情況報給劉宗周。
公堂後殿。
厚厚的名冊被狠狠砸在青磚地上。紙頁散開，落得滿地都是。
劉宗周乾枯的手指點著地上的名冊散頁，胸口劇烈起伏。
“荒唐！荒唐至極！”
“去看看那些核驗過關的‘北方籍’考生！十個裡頭有八個操著吳儂軟語！”
“那些南遷的朝廷命官，把祖宗臉面和聖賢書全塞進錢眼裡了！”
黃道周走過去，將地上的名冊一張張拾起，拍掉上面的灰塵。
“念臺兄。北地淪陷，州縣全毀。南遷官員家產盡失，全家老小在南京城等著吃飯。五百兩雪花銀砸在桌上，誰還管科場鐵律。”
張履祥垂手立在下方。
“老師，不止買賣印結。門生查實，江南幾家大戶，首接僱了真正的北方流民。
遇到查驗方言，就讓流民在堂下頂替答話。外頭負責核驗的禮部吏員，早就吃飽了銀子，一路放行。”
劉宗周猛地跨前一步，鬍鬚抖動。
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