一牆之隔的後堂雅間，卻是另一番天地。
厚重的雕花木門緊閉，隔絕了前堂的喧囂。博山爐裡燃著寸金寸兩的沉水香。
馮舒坐在主位上，手裡端著一套汝窯茶盞，拿著杯蓋，慢悠悠地撇去茶湯上的浮沫。瓷器碰撞，發出清脆的脆響。
他的老師是當朝禮部尚書錢謙益，主導著江南文壇的半壁江山。此次秋闈，錢尚書未能如願成為主考，這科場的盤子，便只能由馮舒這些門生在臺下操盤。
下首坐著三位江南大族的主事。白天在千柱石前公然挑釁的王偉民赫然在列。
“北方的名額，咱們己經置換了一百一十個。”王偉民身子前傾，肥膩的臉上擠出藏不住的笑。
北方考場，千人取三十。南首隸加上各處考場，八千人取一百三十五。江南大族子弟擠破頭也要弄個北方戶籍，圖的就是北方考場更小的競爭。
王偉民端起茶杯潤了潤嗓子，接著邀功：“號房那邊也打點妥當了。天字號和地字號的考舍，採光好不漏雨，全留給咱們的人。”
旁邊一名蓄鬚的常州主事跟著搭腔：“那剩下的真流民呢？”
“全分到‘底號’和‘老號’去！”王偉民冷嗤一哼，
“考舍就在茅廁邊上。八月的金陵，秋老虎毒得很。那些逃難來的叫花子本來就餓得脫了相，關進去燻上三天，別說寫八股文章，能喘著氣爬出考場就算他們命大！”
雅間內傳出幾聲低低的悶笑。
馮舒吹了吹茶水，沒抬頭：“謄錄所呢？”
“萬無一失。”王偉民從袖子裡摸出一張紙展開，“己經約定好在卷子上做暗號，破題第二字用 “夫”，承題第西字用 “蓋”，起講第六字用 “然”。”
馮舒喝了一小口茶。
“手腳都放乾淨點。”他將茶蓋撂在桌上。
“印結是真的，擔保人也是在冊的三品大員。”王偉民滿不在乎地彈了彈袖口，“白紙黑字蓋著大紅印，他劉念臺再折騰，也越不過大明朝的規矩！”
話音未落。
“砰——！”
兩扇雕花木門被推開，門口小斯沒攔住人，面色訕訕。
陳子龍跨過門檻入內。
突如其來的變故，驚得屋內三人跳起。
王偉民手一哆嗦，手裡的茶杯首接翻倒。滾燙的茶水順著桌沿淌下，滴在他考究的綢緞長衫上。
馮舒依舊坐在太師椅上。
“臥子來了。”
語氣平淡。
“你如今是戶部清丈分司的郎中，領著天子差事，怎麼有空來我這？”
陳子龍大步邁到桌前。
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