八月的日頭毒辣，熱浪在校場上空扭曲。
南京城外，正陽門大教場以東十里。燕雲軍大營延綿數里，營帳依著地勢規整排開。轅門上懸著一面黑底金字的大纛。
“燕雲”二字在風中獵獵作響。
校場上塵土飛揚。
三排火銃兵分列三道橫陣，每排一百二十人，間距三步。
頭排半跪，二排弓步，三排首立。三百六十人組成一個嚴密的方陣。
點將臺最前方，立著一員武將。
頭戴竹編斗笠，灰色號衣被汗水浸透，緊緊貼在寬厚的背上。
此人面色蒼黑，唇上留著微髭，青筋虯結的雙臂環抱胸前，活脫脫半截鐵塔紮在臺子上。
燕雲軍游擊將軍兼天火營副教習，閻應元。
汗珠順著他蒼黑的臉頰滴落，他眉頭不動，盯著前方操練的方陣。
“裝填！”
把總嘶啞的號令聲從右翼炸開。
三百六十人齊動。
右手探入腰間彈藥包，摸出一發紙殼定裝彈藥。牛皮紙包裹著顆粒火藥和一顆渾圓鉛彈。
牙齒咬住紙包尾端，扯出開口。
細膩的顆粒火藥準確倒入藥池。拇指一撥，金屬清脆的咔噠聲中，藥池蓋合攏。
左手將餘下的火藥連同鉛彈一併灌入槍口。
抽出槍管下方的通條，自上而下順著槍管捅進去，用力搗實。
一、二、三。
拔出通條，插回卡槽。
整套動作行雲流水，金屬碰撞聲整齊劃一。
“第一排，舉銃！”
一百二十杆鐵灰色的槍管平舉，對準五十步外的靶標。
“放！”
扳機扣動，燧石重重砸擊鋼輪。
火星迸射，引燃藥池。
砰砰砰 ——！
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