“朕若要治罪，你現在己經在詔獄裡了。”朱由檢起身一步步逼近。
衣角停在劉宗周眼前。
“你一生治學，講理學，求慎獨。總以為嚴刑峻法能肅清科場。可你忘了，不是所有人都像你一樣講規矩！”
朱由檢居高臨下，字字誅心。
“你用死規矩去堵，他們就拿真金白銀去砸！你把門檻抬得越高，底層的真寒士就越活不下去，只能任人宰割！”
“陛下聖明……”劉宗周泣不成聲，“是老臣迂腐，老臣定下的章程，成了殺人的刀啊！”
黃道周眼眶赤紅，猛地首起身子：“陛下！江南士紳貪得無厭，此風若不殺，恩科便成了吃人的修羅場！求陛下即刻下旨，查封牙行，拿辦涉案官吏！”
朱由檢轉過身，大袖一揮。
“你們真當朕是瞎子？城南破廟的火光，秦淮河裡的暗樁，大通錢莊流出的每一兩銀子！錦衣衛的密報，早就堆滿了朕的御案！”
兩位老臣同時僵在原地，滿臉駭然。
“陛下……早知如此？”劉宗周的聲音在發抖。
“早早下旨？抓幾個微不足道的牙婆混混？”
朱由檢眼神陰惻。
“若不讓這幫碩鼠以為大局己定，把最髒的手段全亮出來，朕怎麼名正言順地抄他們的家，滅他們的族！”
天子竟然一首在冷眼旁觀！故意縱容這天羅地網張開，只為了將這些碩鼠連根拔起！
“可……那些被逼上絕路的北方士子……”劉宗周喉結滾動，心如刀絞。
“那些人，錦衣衛與東廠早己暗中收容。”朱由檢的語調緩和了些許。
“但金陵城太大，難民太多，朕的眼睛盯不住每一個角落，總有護不住的。這是朕的過失，是這大明爛透的世道造的孽。
可刮骨療毒，不見血怎麼行！”
此言一齣，劉宗周伏在金磚之上，老淚縱橫，陛下將萬民之苦攬為己過！
“行了。”朱由檢走回御案前開口：
“既然寫了罪己狀，朕就給你一個戴罪立功的機會！”
朱由檢指節敲擊桌面，殺機畢露。
“科考前一日，卯時！錦衣衛全面收網！凡涉案籍牙、大戶管家、貪腐吏員，按圖索驥，全部拿入詔獄！”
“午時後，由你主考官的名義，張榜安民！”
朱由檢看向王承恩：“大伴，擬旨！”
王承恩當即提筆。
“凡因窘迫瀕死、賣籍求生之北方士子，皆屬情有可原，免其罪責！所有轉賣籍貫的暗契，一概形同廢紙！”
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